總部位於美國弗吉尼亞州阿靈頓的初創公司Quartermaster
，今年5月剛完成了一輪4300萬美元的A輪融資，其核心構想是利用具備耐候能力的傳感器採集數據，為海事活動生成洞察分析。這一構想顯然獲得了市場的高度認可，因為Quartermaster此次又完成了一輪規模更大的B輪融資，融資金額達到1.4億美元。
公司創始人兼首席執行官尼爾·索賓（Neil Sobin）在接受獨家採訪時表示，本輪融資由專注軟體投資的風投機構Insight Partners主動提出並主導，而伊朗衝突及其引發的航運混亂，也讓外界對Quartermaster正在打造的業務產生了更濃厚的興趣。
索賓說：「我認為我們在核心命題上獲得了極大的信念支撐。今年對我們來說，很重要的一部分故事就是，外部世界發生的事件讓我們看得更清楚，也帶來了更強的緊迫感和信念，當你意識到這一點時，就必須抓住機會。」
本輪B輪融資中約1億美元來自Insight Partners以及新加入的投資方——專注國防領域的Overmatch Ventures，此外還有First Round Capital等現有投資方參與。剩餘的4000萬美元則來自投資銀行Stifel提供的債務融資。
Insight Partners董事總經理尼克·希奈（Nick Sinai）在向TechCrunch發表的聲明中表示：「Quartermaster正在為海洋構建一套分布式網路，而可靠、實時的數據在這個領域向來難以獲取。團隊的執行力，以及市場對海事數據和態勢感知的強烈需求，讓我們決心主導這筆投資。我們很自豪能夠支持尼爾和他的團隊，幫助他們擴大規模，把握住商業船隊帶來的機遇。」
Quartermaster的硬體產品名為「SmartMast」，其結構設計相對直接。該初創公司將攝影機和無線電設備集成為一套裝置，安裝在船舶的桅杆上，能夠採集並實時傳輸海事數據。這使得政府機構、航運公司和保險供應商所能獲取的資訊，遠超目前作為行業標準的AIS（自動識別系統）——後者本質上只是一系列位置信標。
這種實時態勢感知數據，為Quartermaster所稱的「地球上最大盲區」創造了各種各樣的機會。從幫助船舶避免碰撞，到更好地理解航道擁堵情況，再到救援失聯海員，都在其應用範圍之內。索賓表示，每個SmartMast設備每天記錄的數據量達到數十GB，而該初創公司及其客戶仍在不斷發掘這些數據的新用途。
他說：「海事人工智慧領域此前幾乎沒有太多先例，所以一方面，能夠擁有自己的數據來源令人興奮；另一方面，這個夏天我們發現了太多唾手可得的機會，可以著手構建並為客戶創造價值。」
索賓表示，該初創公司花費大量時間與整個海事行業的各類人士交流——而不僅僅是船東和運營商——以了解他們對這項技術的真實需求。
他說：「這是一個長期被忽視的領域。全球的海員長期以來都被科技行業忽視，所以當他們接觸到我們時，都非常興奮，他們會說：『哦，我有好多想法，我們一起來做吧』。」
索賓表示，目前已有超過650艘船舶在25個國家安裝了SmartMast系統，該初創公司已向客戶交付了超過800套設備。這中間的差距主要是因為Quartermaster即將開始為整支船隊部署SmartMast系統，這也表明早期採用者對這一理念的認可正在不斷加深。
索賓說，為了跟上需求增長的步伐，公司一直在全力衝刺。該初創公司已將製造產能提升了一倍，並持續優化硬體設計，以便能夠以更快的速度進行生產製造。
索賓表示：「我們知道自己能做到這一點，而且我們看到了大量的證據，證明我們確實發現了某個規模巨大、意義重大的方向。那麼，處在這樣的位置上，你該怎麼做？答案就是加快腳步，加速前進，並加倍堅定這一戰略。」
Q&A
Q1：Quartermaster的SmartMast是什麼？
A：SmartMast是Quartermaster開發的一套硬體設備，將攝影機和無線電集成後安裝在船舶桅杆上，能夠採集並實時傳輸海事數據，幫助各方獲得遠超傳統AIS定位系統的態勢感知能力。
Q2：Quartermaster的B輪融資規模是多少？由誰主導？
A：Quartermaster完成了1.4億美元的B輪融資，由風投機構Insight Partners主導，Overmatch Ventures等新老投資方參與，另有4000萬美元來自投資銀行Stifel的債務融資。
Q3：SmartMast目前的部署情況如何？
A：目前已有超過650艘船舶在25個國家安裝了SmartMast，公司已向客戶交付超過800套設備，並即將開始為整支船隊規模部署該系統。
