今年7月底，一款名為《Forever Pets》的虛擬寵物類VR遊戲在Quest上線，很快獲得用戶的一致認可，評分高達4.9分（滿分5分，2400 人次）。其幕後的開發團隊VIRTUAL BEINGS來自法國，我們並不陌生。2022年，作者就曾與其創始人展開對話，當時他們開發了一款虛擬寵物手遊《Tender Paws：A Home For Cats》，並表示「從手遊走向VR，只是時間問題」。——詳情參閱：對話VIRTUAL BEINGS：「虛擬生命不是元宇宙的選項，而是必不可缺的一部分」
時隔三年，為什麼VIRTUAL BEINGS選擇在這個節點進入VR賽道？虛擬寵物與AI和VR技術結合後又能迸發出怎樣的火花？近日，作者與VIRTUAL BEINGS的創始人兼CEO Wendelin Reich再度展開對話，深入探討寵物模擬品類遊戲的發展與前景。
行為AI引擎KuteEngine：如何讓虛擬角色「活」起來？
Wendelin Reich：我是VIRTUAL BEINGS的創始人兼CEO Wendelin Reich。2016年，我離開科研崗位，創立了VIRTUAL BEINGS。最初的願景是希望將我此前在斯坦福大學和瑞典高等研究院主導的行為科學與人工智慧研究應用於商業領域，打造下一代虛擬寵物體驗。
創業初期，我們便確定了VR方向，但由於當時VR設備尚未成熟，我們選擇先推出一款貓咪主題的手遊來驗證技術。隨著技術逐漸獲得客戶認可，我們開始將自研的行為AI引擎應用於多個合作項目中。近年來，隨著VR設備和市場的成熟，我們終於能夠回歸VR，歷時兩年精心打磨，推出了《Forever Pets》——這是一款搭載AI情感交互的VR寵物模擬遊戲，通過高度擬真的寵物行為與沉浸式互動，使用戶與虛擬寵物之間建立起真實的情感連接。
Wendelin Reich：KuteEngine是3D AI角色的實時作業系統，其核心是行為AI技術，可完全替代傳統的行為樹，適用於各類虛擬角色，它具備四大核心模塊：智能路徑規劃、動態認知系統、複雜行為合成與程序化動畫生成。其內置的AI核心賦予角色真正的「智慧」。
- 它提供了一套完整的編輯器工具，可將任何3D模型轉化為具備智能和交互能力的虛擬角色，無需依賴龐大的動畫庫。
- 在實時性能方面，KuteEngine實現了低CPU/GPU占用，可在智慧型手機和VR頭顯（如Meta Quest）上穩定運行數十個AI角色，同時保持流暢幀率。
- 每個AI角色能在20毫秒內對用戶操作及環境變化做出反應，保障互動體驗的實時性與自然感。
- 在跨平台兼容性上，KuteEngine目前支持Unity引擎（未來計劃擴展至Unreal），可實現PC、移動端及VR/AR設備的「即插即用」式集成，並在不同性能的設備上均保持高效穩定運行。
Wendelin Reich：KuteEngine具備良好的跨平台兼容性，目前已成功部署於PC、移動設備和VR頭顯等多種平台。我們通過動態優化策略，確保從高端PC到移動端和VR設備，均能保持穩定的性能與用戶體驗。
Wendelin Reich：我們已與多家優秀團隊展開合作，其中包括：
- Resolution Games，為其一款VR遊戲開發一個虛擬寵物角色；
- Matterless，一款共享AR應用；
- Mobiliar，藝術裝置作品《Empathy Creatures》，使用KuteEngine驅動跨平台（PC/VR）角色行為和互動。該項目已入圍今年威尼斯電影節XR競賽單元。
《Tender Paws：A Home For Cats》
從手遊到VR：交互維度、行為複雜度、系統穩定性全面升級
Wendelin Reich：該項目於2023年底正式啟動開發。核心團隊5人，包括AI工程、動畫製作、3D美術及遊戲策劃等。
Wendelin Reich：我們認為VR是當前最能體現「臨場感」的媒介，尤其適合虛擬寵物這類注重情感連接的體驗。它不僅為用戶帶來高度沉浸的互動環境，也是展示KuteEngine技術實力的理想平台。在《Forever Pets》中，KuteEngine作為底層行為引擎，實時驅動寵物的全部行為，包括需求與情緒的變化、環境探索以及與用戶之間的各類互動，確保每一刻的體驗都生動而真實。
Wendelin Reich：最顯著的升級體現在交互維度上。在VR環境中，用戶能夠通過雙手直接、自然地與寵物互動，寵物的反饋也更為細膩和靈敏。此外，《Forever Pets》還依託我們多年來在多類項目中積累的技術經驗，對KuteEngine進行了全面優化，不僅大幅提升了寵物行為的複雜度和真實感，也在系統性能和穩定性方面實現了顯著進步。
Wendelin Reich：關鍵在於真實感和反饋感。虛擬寵物不僅需要具備可愛的外觀，更應擁有「需求」、「性格」和「記憶」，能夠對用戶的情緒和行為做出合理而細膩的回應。真正的情感連接，建立在這樣一種雙向、動態的情感流動之上。
Wendelin Reich：在《Forever Pets》中，寵物不僅能與用戶互動，還能對環境做出實時反應。例如，它們會主動玩玩具、自行覓食、靈活躲避障礙物等。很多玩家反饋，他們喜歡靜靜地觀察小鳥自主玩耍，這種體驗令人非常放鬆。這種高度自發的環境交互，極大增強了寵物的真實感和世界的沉浸感。
《Forever Pets》
Wendelin Reich：在上線首月，遊戲的下載量接近3萬次。D1留存率達到46%，d7用戶活躍率58.1%，超過了Meta應用商店中90%以上的應用。我們接下來會密集地推出更多內容更新，進一步提高下載量和付費率。
Wendelin Reich：《Forever Pets》目前構建了一套圍繞虛擬寵物的真實經濟系統，包括消耗品、配飾、外觀升級和小遊戲等內容。付費設計遵循「情感驅動」理念，即用戶出於對寵物的喜愛而自發進行投入，而非通過強制機制推動消費。我們認為，增強用戶與寵物之間的情感聯繫，並提供個性化、有意義的付費內容，是提升付費意願的核心。
Wendelin Reich：目前，15-45歲用戶構成主力玩家群體，其中女性用戶占比不少。我們發現情感需求較為突出的用戶（如獨居人群、寵物愛好者）在交互時長和付費意願方面均顯著高於其他用戶。這些洞察正持續指導我們在內容推送、社交功能優化等方面的產品決策，以實現更精準的體驗設計。
Wendelin Reich：後續更新計劃如路線圖所示。玩家們提出了很多要求，包括多人模式、貓咪、新迷你遊戲以及更多玩具。需求明確且日益增長。有了適當的支持，我們能加速推進路線圖，將《Forever Pets》拓展為終極XR寵物宇宙。
《Forever Pets》更新路線圖
Wendelin Reich：MR技術能夠將虛擬寵物融入現實環境，極大提升沉浸感。我們已在內部完成MR模式的初步測試，預計明年正式推出該功能。
下一代虛擬寵物的技術拐點：情感AI 具身交互
Wendelin Reich：下一代的關鍵突破將來自「情感AI」與「具身交互」的結合。未來的虛擬寵物不僅能理解指令，更能感知用戶情緒，甚至通過視覺、觸覺等多模態交互方式，實現更自然的雙向互動。
Wendelin Reich：這一變化表明VR正從硬核體驗轉向大眾娛樂。輕量、高互動、強社交的內容更適應當前市場，也更有利於構建健康的內容生態。我們將這一趨勢視為平台走向成熟的健康信號，也與我們的優勢高度契合。Meta數據顯示，年輕化、社交優先的用戶群體持續增長，2024年應用內支付驅動的F2P模式收入總額增長了12%。
我們相信，F2P與買斷制將共存而非替代。因此，《Forever Pets》專注於輕鬆、友好的體驗，通過與玩家建立長期關係，依靠持續更新和個性化的可選內購實現可持續品質升級，而非依賴高投入、高風險的大型項目。作為Meta Horizon商店中的免費搶先體驗遊戲，我們已與這類用戶和商業模式對齊。我們認為，圍繞溫暖、社區和穩步疊代構建的F2P模式，將成為VR增長的關鍵引擎，同時買斷制精品遊戲也會繼續發揮其價值。
《Forever Pets》
Wendelin Reich：儘管AR硬體近年進展顯著，但目前仍缺乏一個具備應用商店和完整3D交互內容API的AR平台。改變這一現狀主要取決於平台方，但我們認為這仍需數年時間。在此期間，混合現實（MR）仍是探索AR新世界的有益方向。我們計劃明年支持Meta Quest的MR功能，並可能拓展至Apple Vision Pro。
Wendelin Reich：目前我們約90%的用戶來自美國、英國和加拿大。巴黎本地的XR遊戲開發者相對數量較少，因此，我們非常注重與美國開發者的合作。儘管法國XR生態規模較小，但動畫產業生態非常出色，我們與之聯繫緊密。比如《Forever Pets》的動畫師就來自巴黎Illumination工作室。
Wendelin Reich：中國XR市場在過去幾年推出了大量備受關注的硬體產品，我們認為這一市場已具備大規模消費者普及的潛力，但目前亟需優質內容。我們非常看好中國市場的潛力，並願意積極參與內容生態的培育，目前正計劃於明年在中國設立實體分支機構並組建本地化團隊。
我們與PICO保持溝通，並期待其重新聚焦消費級和遊戲導向的硬體戰略。一旦時機成熟，我們將積極推動《Forever Pets》登陸PICO等本土主流設備。
《Forever Pets》
作者遊戲工作室對話系列·往期回顧：
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