太空系統與發射服務公司Rocket Lab高層在2月27日的說明會中表示，其「中子號」（Neutron）中型可回收火箭的開發按計劃和預算進行，目標是在今年年底前進行首次發射。該公司並透露了包括擁有自家衛星群的長期願景。
說明會上，Rocket Lab首席執行官Peter Beck概述了該公司在中子號各個零部件上取得的進展，例如航空電子和結構，以及中子號發射台的建設，也就是位於美國維吉尼亞州瓦勒普斯島（Wallops Island）的3號發射場。然而，該公司尚未開始對將推動中子號的阿基米德（Archimedes）火箭引擎進行熱火測試（hot-fire test）。
Beck表示，Rocket Lab在密西西比州的NASA史丹尼斯太空中心（Stennis Space Center）完成一座阿基米德火箭引擎的測試台，以便讓該公司「能在3月底之前支持一台引擎」，但卻沒有透露該公司預計何時在測試台上開始引擎熱火測試。Rocket Lab首席財務官Adam Spice在說明會中承認，在年底前發射中子號已是一個板上釘釘的事情。該公司推動在年底前發射中子號的原因之一，是確保它有資格通過根據美國太空軍國家安全太空發射計劃第3階段契約的首次Lane 1評選。
完成中子號能減少資本支出並邁向盈利。Spice表示，該公司估計在2021年將在中子號上花費2.5億至3億美元，並在2024年投入運營。該公司報告稱，第四季調整後的稅前息前折舊攤銷前利率（EBITDA）虧損為2,900萬美元，2023年虧損近9,100萬美元，但只要中子號一完成，資本支出將隨之減少，預計屆時調整後的EBITDA將由負轉正。
該公司並宣布了一系列新的太空船載體（Spacecraft bus）。該公司先前已經開發了幾款以光子號名義的不同類型太空船，現在又提供了四款不同的載體，包括最初為低地球軌道小型太空船任務而設計的光子號；該公司正在為衛星企業Globalstar和美國太空發展局（Space Development Agency）開發的閃電號（Lightning）；具備類似太空創業公司Varda Space Industries公司太空製造任務之「獨特任務剖面」（unique mission profile）性能的先鋒號（Pioneer）；具備高變速度（delta-V）並用於星際任務的探索號（Explorer）。
Beck在說明會中表示，該公司已經接到上述所有四種類別太空船的訂單，待交貨太空船總數超過40艘。該公司的最終目標不僅僅是成為一家太空船載體供應商，而是最終成為在軌道上擁有自己衛星群的太空服務供應商，這才是Rocket Lab的最終願景及發展方向。
（首圖來源：Rocket Lab）
