人們是否可以承受追求更快速網路服務的代價？低軌衛星光污問題越來越嚴重，比如去年9月發射的BlueWalker 3衛星，已成為夜空中最亮物體之一，比原本最亮的7顆恆星還要耀眼。這還不夠糟糕，該衛星甚至只是AST SpaceMobile公司BlueBirds衛星星座計劃上百顆衛星中的其中1顆。
BlueWalker 3低軌通信衛星於去年9月發射，同年12月19日完成通信數組（communication array）布局，是AST SpaceMobile公司測試衛星寬帶技術的原型，這些衛星定位猶如軌道上的移動通信基站，無需搭配任何地面硬體，可通過3GPP標頻直接從太空與你手上的智慧手機連接，提供高速網路。
可想而知，BlueWalker 3衛星天線也非常大，面積達64平方米將反射更多陽光，這也使得它發射後立刻成為夜空最亮物體之一。
BlueWalker 3衛星天線全展開的尺寸。（Source：AST SpaceMobile）
智利阿塔卡馬大學天文學家Sangeetha Nandakumar團隊表示，BlueWalker 3衛星剛部署時比北極星還亮，視星等達1 ；到了今年4月，這顆衛星亮度增加至視星等0.4，約和恆星參宿四一樣亮，光學觀測證實，BlueWalker 3衛星位於地平線以上較高高度（高相位角）時亮度會增加。
AST SpaceMobile公司目標是開發超過100顆與BlueWalker 3一樣的衛星組成「BlueBirds」衛星星座，以提供覆蓋全球的手機衛星網路服務。
Sangeetha Nandakumar團隊認為，採取合理措施減輕這些衛星的光污影響是當務之急，應該在發射前對衛星運營商進行影響評估，才能確保將衛星對太空與地球環境的影響降到最低。
據衛星關注網站Orbiting Now數據，目前有8,693顆人造衛星環繞地球運行，多數字於低地軌道。而科學家估計到2030年，將約有10萬顆人造衛星進入地球軌道，徹底改變夜空。
新論文發表在《自然》（Nature）期刊。
（首圖來源：AST SpaceMobile）
