美國國立衛生研究院（NIH）一項380萬美元資助的新項目，正推動虛擬現實（VR）技術應用於居家養老領域，旨在幫助老年人及其照護者克服孤獨與認知挑戰，增強社交紐帶與心理健康。該項目由加州大學聖塔芭芭拉分校（UCSB）學者主導，基於與VR公司Rendever的長期合作，重點關注痴呆症患者等群體。
研究團隊利用PICO頭顯設備，為老年人創建個性化VR體驗，如虛擬旅行、重訪故地或共享虛擬客廳。早期試點在老年社區進行，結果顯示VR不僅安全可行，還能顯著改善參與者的生活質量和心理狀態。隨後一項跨國臨床試驗進一步證實，相比傳統影片通話，VR能提供更豐富的共同體驗，促進積極記憶與情感聯結。
項目現已進入新階段，計劃通過家庭護理服務將VR方案直接帶入老年人家中。經過培訓的專業人員將協助設備使用，使居家老人便捷接入團體VR活動，參與虛擬郊遊、音樂會等社交場景。研究人員指出，此舉旨在幫助老年人建立新友誼，應對因身體或認知限制導致的社交隔離。
長遠來看，該模式若驗證有效，有望發展成低成本、可普及的服務，甚至納入保險覆蓋範圍，惠及更廣泛人群。項目負責人強調，VR技術並非取代人際互動，而是作為非藥物性工具，提升老年人尊嚴感、減輕照護者壓力，最終助力實現「健康老齡化」目標。
