如果能穿越海王星厚重的大氣層，或許能親身體驗到迷人現象，就是鑽石雨敲打在身上。跨境科學家團隊新研究，閃亮鑽石的降雪在整個宇宙相對常見。
海王星和天王星等冰巨行星的大氣有超高溫度和壓力，碳可當場結晶成鑽石，這些條件會分解甲烷等碳氫化合物，使碳原子與其他四個碳原子結合，形成固態鑽石微粒。
據模擬實驗室條件的實驗，鑽石形成溫度和壓力閾值比科學家之前認為的低，使鑽石雨在較小氣體行星，即所謂的「迷你海王星」成為可能，而太陽系以外，已知有很多這種行星。
研究團隊使用歐洲XFEL（X射線自由電子雷射設備）監測從聚苯乙烯薄膜形成的鑽石，薄膜推向夾縫式設置的極高壓力，讓研究團隊在更長時間觀察過程。持續觀察顯示，儘管高壓和超高溫仍是必要，但可能不必像以前想像極端。這代表鑽石雨可能比科學家過去估計更淺的地方形成，也意味下降鑽石微粒會附帶氣體和冰，可能比以前理解的更直接影響行星磁場。
歐洲XFEL部分實驗設備。（Source：European XFEL）
海王星和天王星等冰巨行星磁場不具對稱性，一直是個謎，顯示磁場不一定在行星核心形成，而鑽石形成可能有助解釋這點。近年科學家逐漸理解過程，在遙遠系外行星如何運行相同過程或可能產生的影響。或許有天我們能在海王星和天王星的苛刻大氣做實地研究，以親眼見證鑽石雨如何形成。結果發表在《自然‧天文學》期刊。
（首圖來源：European XFEL）
