說起任天堂8位主機FC，相信應該是很多人的童年回憶了。當年在國內受限於種種原因，到了千禧年前後仍然是一些囊中羞澀玩家的唯一裝備，那個時候有不少組裝卡帶商，利用資訊不發達的環境，推出了不少冒充海外大作的山寨遊戲，大部分粗製濫造騙錢的同時，也有少數良心作品，其中外星科技製作的《勇者鬥惡龍7》曾令我印象深刻，以FC的性能顯然不可能移植真正的PS版7代，其實這是FC原版《勇者鬥惡龍4》漢化 山寨標題的產物。本期我們就來回顧下這款FC時代最後的《勇者鬥惡龍》遊戲，看看它是如何在前三部基礎上繼續進化，並為後續作品打下良好基礎的。
上世紀八十年代末期，《勇者鬥惡龍》系列在FC主機經過三代發展後，已經將「日本國民遊戲」這個形象深深植入到玩家心中，同時也開啟了傳統2D像素畫風JRPG的黃金時代。然而此時這個品牌迎來了全新的挑戰，史克威爾旗下的《Final Fantasy》系列也逐漸成長起來，整體表現大有分庭抗禮之勢，同時任天堂新一代16位主機SFC上市，讓玩家對於新作體驗有了更高的期待。以堀井雄二為核心的製作團隊並不滿足於現狀，決心打造出更加優秀的JRPG作品，前三代劇情組成的三部曲已經難以拓展，必須創作全新的故事內容，硬體平台仍然選擇了已經熟悉的FC，同時也開始了對新平台的技術研究。
1990年2月11日，《勇者鬥惡龍4》正式在FC主機發售，開發團隊仍然延續了之前的成功組合，堀井雄二負責遊戲設計和劇本創作，以中村光一為首的Chunsoft負責程序開發，鳥山明負責角色設計，椙山浩一負責音樂創作，本作的卡帶容量高達512KB，稱得上FC遊戲的豪華配置。
《勇者鬥惡龍》系列自從誕生以來迅速收穫了大量忠實粉絲，其中很重要的原因之一，就是通俗易懂且回味無窮的故事情節，遊戲中並沒有過多晦澀複雜的世界觀，通過與形形色色的NPC對話，在玩家腦海中構造出代入感極強的生動場景。堀井在新作中對劇本進行了大膽創新，突破了以往遊戲中單一主線設計，讓玩家通過不同角色多個視角進行冒險，最終融合起來打造出充滿立體感的全新世界。
《勇者鬥惡龍4》的故事分成了5個章節，共有6個主要角色，包括可以自定義姓名性別孤兒出身的勇者、王國知名戰士萊安（McRyan）、擅長格鬥的頑皮公主阿萊娜（Alena）、立志成為世界第一武器商人而外出冒險的特魯尼克（Torneko）、為報殺父之仇的瑪雅（Maya）和米娜（Meena）姐妹。玩家在前4章中分別體驗不同的人物情節，彼此之間並沒有交集，到了最後一章則匯集到一起，共同打倒魔王皮薩羅。
本作的基本玩法仍然延續了前幾作，玩家可以在多種地形組成的世界地圖中探索冒險，其中城鎮是重要的流程節點，不僅提供了交易道具裝備、休息回復、保存進度等功能，更是可以通過與形形色色NPC對話，獲取情報推進劇情，野外的迷宮地牢則充滿了挑戰，複雜的地形加上各種強力敵人非常考驗玩家的耐心。值得一提的是，遊戲地圖和現實中地球各大陸有幾分相似，不知是巧合還是有意為之，另外晝夜交替系統也大大提升了代入感，白天和晚上在城鎮中遇到的人和對話有所不同，而敵人也會在夜間變得難以對付，不過當年的硬體條件還不支持真實時間同步，只能以遊戲內模擬形式實現。
除了城鎮以外，玩家在地圖上移動會隨機遇到敵人，也就是我們俗稱的「踩地雷」，戰鬥畫面仍然是系列標誌性的第一人稱視角，每個回合開始之前，你可以通過菜單給團隊成員下達攻擊、魔法、道具、逃跑等指令，擊敗敵人後可以獲得經驗值和金錢獎勵，還有一定幾率會掉落道具。
人物角色的培養同樣是系列重要樂趣之一，相對於現代RPG作品中複雜的數值、技能、人物關係等成長體系，FC時代的《勇者鬥惡龍》系列可以說是簡單明了。角色屬性只有等級、HP、MP、力量、速度、防禦等幾種，配合武器、防具、飾品等道具提供數值加成，讓玩家有充足的動力不斷打怪升級，為了獲取頂級裝備更是會挑戰那些高難度的迷宮。
《勇者鬥惡龍4》在保留系列傳統的基礎上，也追加了一些新功能，例如在最後一章的故事中玩家會將之前章節中的角色匯集到一起，此時戰鬥菜單會變成策略指令形式，通過簡單的規則設定，讓遊戲AI完成大部分操作。此外在故事流程中還會有一些臨時的成員協助玩家冒險，遊戲設計了馬車系統最多可搭載8名成員，你可以根據需要更換配置以適應不同場景的戰鬥，然而有些迷宮是馬車無法進入的，需要提前準備好應對接下來的挑戰。
另一個極大豐富玩法的系統就是獎牌收集，類似現代開放世界遊戲中的各種收藏品，共有32個獎牌散落在世界各地，鼓勵玩家去探索地圖上的邊邊角角，收集之後還可以去指定場所兌換特有的強力裝備。此外一些場景中的柜子、抽屜、骨灰盒等也藏有物品，從金錢到提升數值的種子，翻箱倒櫃搜刮一空成了JRPG玩家不可或缺的樂趣。
前作3代中出現了怪物競技場金錢下注功能，算是賭博系統的雛形，這一次開發者對此進行了大幅完善，玩家可以在賭場中用金錢兌換籌碼，項目包括老虎機、撲克牌、怪物競技場，同時出現了只有通過賭博才能獲取的裝備，當年通過撲克牌最大下注是很多玩家快速賺錢的重要手段。
《勇者鬥惡龍4》發售後在日本地區銷量達到303萬套，在FC生涯末期為玩家奉獻了一款超級大作，1990年4月27日，史克威爾的《Final Fantasy III》同樣在FC主機發售，日本地區銷量139萬套，從此JRPG進入到盛世階段，在新一代主機SFC上的競爭也即將到來。
2001年11月22日，PS版《勇者鬥惡龍4》發售，由Heartbeat開發，艾尼克斯發行，本作採用了《勇者鬥惡龍7》相同的畫面引擎，對FC原版進行了徹底的重製，新穎的3D多邊形畫面帶來了全新的體驗，不過和同期PS主機其它RPG華麗畫風相比，《勇者鬥惡龍4》的畫面實在難稱出色，之前發售的PS版7代就因此被玩家們詬病，好在豐富的玩法內容彌補了這一點。
重製的PS版在保留FC原版主要世界觀的基礎上增加了大量新元素，最重要的就是額外的第6章故事，玩家首次擊敗皮薩羅後會提示存檔，然後就可以開始體驗全新的地牢迷宮和結局等內容，此外每個章節開始前還加入了相關的情節和角色介紹，場景、裝備、魔法、賭博等細節也有調整。PS版取得了120萬套銷量的不俗成績，遺憾的是由於Heartbeat業務調整最終未能在日本以外地區發售影響了普及程度。
2007年11月22日，《勇者鬥惡龍4》在任天堂NDS掌機上推出，遊戲畫面表現與PS版接近，針對掌機螢幕特點進行了優化，雙螢幕上方可以直觀看到當前地圖和戰鬥資訊等內容，2008年9月16日在北美地區發售，最終取得162萬套銷量，其中日本地區127萬套。
2014年4月7日，遊戲移植到iOS等移動端平台，畫面表現再次得到提升，音樂也進行了重新編排，針對移動設備特點改成了豎螢幕觸摸操作，時至今日仍然可以在App Store付費下載。
《勇者鬥惡龍4》當年推出的時候曾引起較大爭議，FC原版雖然表現不俗，但是在年度遊戲最佳劇本評選中意外不敵《Final Fantasy III》，也許是多主角多視角的敘事模式在當時讓玩家不太習慣。不過時隔多年後的現代玩法作品，各種新穎的劇情層出不窮，甚至有些題材已經可以用燒腦來形容，需要看專業分析才能理解，討論情節也成了遊戲新的樂趣，再回過頭看《勇者鬥惡龍4》，那種超前的理念著實讓人感到驚嘆。
本作另一個重要的貢獻，就是創造出多個令人印象深刻的角色，我印象最深的莫過於特魯尼克，這個留著鬍子胖胖的商人造型非常討人喜歡，他所屬的章節內容當年也受到玩家好評，在後續作品中多次出現成了系列標誌之一，從SFC時代開始還推出了以他為主角的《特魯尼克大冒險》系列，足以可見其受歡迎程度。另外身穿黑衣留著白色長髮的皮薩羅，也顛覆了以往反派BOSS凶神惡煞的造型特點，這種冷峻風格的人設開始成為眾多遊戲作品模仿的對象。
《勇者鬥惡龍4》在整個系列中有著承前啟後的重要價值，一方面延續了FC時代前三作的成功，同時對故事人設等元素進行了大膽嘗試，為後續在SFC主機的新作打下了堅實基礎，對於喜歡JRPG的玩家而言，這部經典是不容錯過的。
