近日，北京野生動物園舉辦「抓毛毛蟲大賽」，號召遊客在遊園的同時動手抓蟲，協助園區防治蟲害。活動意外引發激烈競爭，短短3天就抓到約18.5公斤、總數高達12萬隻毛毛蟲。活動從9月28日持續至9月30日，預計將延續到10月7日。
有參賽者透露，自己一天就抓了約4000隻，裝滿了6個塑料盒，本以為成績已經相當驚人，沒想到最後只排第二名，冠軍抓到的數量是他的兩倍，競爭激烈程度令人咋舌。
園方表示，這些讓人看了頭皮發麻的毛毛蟲，其實是外來入侵害蟲「美國白蛾」的幼蟲。近期北京正值幼蟲大量出現時期，加上動物園內樹木茂密，蟲量相當可觀。園方除了自行防治，也通過比賽號召遊客一起「抓蟲除害」，所有捕獲的幼蟲最後都會集中銷毀。
不只北京，天津等地近期也出現大量美國白蛾幼蟲。民眾可以看到一群群白色絨毛、黑色身體的毛毛蟲，在樹幹、牆壁甚至店鋪周圍爬行。天津一名超市員工無奈表示，自己一天到晚都在幫顧客把毛毛蟲撥掉。
至於今年為何特別嚴重，專家分析，美國白蛾種群大約每3至5年會出現一次周期性高峰，2026年恰好進入新一波高峰期。再加上去年暖冬降低了越冬蛹的死亡率，今年夏季雨量偏多，不但容易沖刷防治藥劑，高濕環境也有利於幼蟲存活和發育，多重因素導致數量大增。
專家強調，美國白蛾不會叮咬人，也不會傳播病毒，身上的毛同樣沒有毒，但特殊體質者接觸後仍可能出現過敏反應。相比之下，美國白蛾對植物的威脅更大。由於食性相當廣泛，闊葉樹、灌木、花卉、蔬菜及農作物都可能成為其食物，一旦大量爆發，可能對公園樹木、經濟林及農田防護林造成嚴重危害。
