大家很容易忘記，就在不久前，薩爾達系列固化的玩法還讓粉絲倍感乏味：《黃昏公主》常被批評過度照搬《時之笛》的套路，《御天之劍》雖說收穫媒體好評，卻也因過度引導玩家的設計飽受詬病。如今這些作品都被玩家奉為經典，但在當時，整個系列確實亟需一場革新。
《曠野之息》與《王國之淚》如今似乎也面臨著類似的爭議，不少活躍玩家在網上呼籲任天堂徹底放棄開放世界模式，回歸更傳統的薩爾達體驗。但正是讓林克踏入廣袤海拉魯的大膽嘗試，拯救了這個系列。前任天堂員工克里斯塔·楊就直言，當時的薩爾達遊戲「銷量慘澹，幾乎賣不動」。
「我記得當時去參加玩家焦點小組，那真是段至暗時刻，反饋顯示核心粉絲群正在不斷流失。」同為前任天堂員工的節目搭檔基特·埃利斯補充道，「系列吸引不到新玩家。我們有每款遊戲的詳盡數據，銷量一部比一部低，玩家群體的興趣持續衰減。他們必須拿出破釜沉舟的舉措。」
基特認為，所謂薩爾達團隊在「人氣巔峰期」推倒重來、打造實驗性開放世界作品的說法，是「事後修正的敘事」——當時粉絲早已對系列失去興趣。只要對比銷量差距就能印證這一點：《曠野之息》在Wii U與Switch平台總銷量突破3600萬份，而Wii原版《御天之劍》僅賣出350萬份。《王國之淚》的銷量也接近2300萬份。正是開放世界作品，讓薩爾達重回頂流IP行列。
當然，這份成功帶來的啟示，絕非開放世界的薩爾達就更優秀，任天堂就該一直產出曠野之息式的作品。恰恰是玩法固化，才導致了系列最初的衰落。真正的經驗是：對核心玩法大膽革新、勇於突破才能收穫回報，開發團隊絕不能把自己局限在單一風格里，否則只會再次讓玩家產生審美疲勞。
