你有想像過，將機械安裝在身體外，幫你突破人類極限嗎？
七月底，Skip 公司與始祖鳥宣布了一款新的動力外骨骼設備。
這款名為「MO/GO」的軟硬混合外骨骼可以提供 40% 的力量輔助，減輕股四頭肌與膕繩肌的負擔，幫助穿戴者行走，同時保護膝蓋關節。據 Skip 公司創始人兼 CEO Zealand 描述，飽受膝蓋疼痛的人們穿上 MO/GO 原型機後，可以輕鬆應對行走和上下樓梯的需求。不過她也講到：
從「實驗室可行」到成為人們日常使用的消費級產品，不只是技術問題，還有很多是可穿戴性方面的挑戰，並且我對時尚一竅不通。
▲ MO/GO 原型機
為此，Skip 找到幾家服裝合作夥伴，考慮到服裝性能與形式，他們選擇了一家專業的戶外服裝品牌——始祖鳥，從這款動力外骨骼的名字也可以看出端倪：MO/GO，意為山羊——世界上最會攀登高山的動物之一，可以在陡峭的山岩與複雜的地形快速穩定地移動，這是人類很難做到的事。
與始祖鳥合作，一方面可以解決 Zealand 關於外觀與使用的擔憂：在始祖鳥的幫助下，MO/GO 的最終形態為一套只有三個按鈕的外骨骼系統與一條特製的 Gamma 長褲，全套總重量為 3 千克。整套系統由碳纖維材質與電機還有電池組成，電機為外骨骼能量驅動的核心，安裝在 Gamma 長褲的膝蓋外側，幫肌肉分擔負重；外骨骼的三個按鈕分別是開關與加減檔，以便根據使用環境的不同調整支撐力度。
另一方面，還可以藉助始祖鳥的戶外專業性與號召力：MO/GO 將在夏末秋初進行軟啟動，在大峽谷等徒步旅行目的地附近通過租賃形式提供給徒步愛好者，以匿名的方式收集艱難行走環境下的性能數據，再根據豐富的數據改進技術算法實用性。
不過，哪怕是熱衷於徒步的愛好者，也很難接受高達售價 4500 美元的售價——這足以配齊一整套戶外生存服裝與必要設備，這也是為什麼先以租賃形式提供給徒步愛好者的原因。
由於高昂的價格很大程度上限制了 MO/GO 在非行動受限人士中的使用，與大多數外骨骼設備一樣，Skip 的最終目標還是在醫療領域，這與 Zealand 的項目設計初衷相符——受希望幫助自己祖母的啟發，給更多有行動缺陷的人帶去順暢的行走體驗。
從公司角度，這也是目前外骨骼設備研發與獲利的最佳渠道。
目前，Skip 已將 MO/GO 送入臨床試驗，測試該設備在輔助帕金森病等情況下的有效性。將 MO/GO 歸類為醫療設備可能需要數年時間，這過於漫長，在短期內，Skip 希望通過 FSA 覆蓋系統降低用戶價格。擴大製造規模也將有助於隨著時間的推移平攤研發與生產成本，進一步降低價格。
▲ 目前動力外骨骼最廣泛的民用場景：醫療
大家也許對 Skip 這家公司有些陌生，這是因為它脫胎於 Alphabet 的 X Labs 保密項目。
Zealand 於 2019 年開始帶領這項動力外骨骼的技術研發，直到 2023 年，全球大幅度削減成本，作為 Google 的母公司，Alphabet 也不能倖免，X Labs 的研發預算與資源大減，Zealand 選擇與風投公司合作，創建了這家名為「Skip」的衍生公司，並迅速推出了 MO/GO，直到此時，這項保密技術才公布於世。
從 1937 年，源於動物體表的那層硬殼被「太空歌劇之父」E.E.Smith 借用後，「動力外骨骼」一詞正式進入人類科幻想像，往後數十年，它的身影持續活躍於科幻小說、電影與遊戲中，隨著傳感器、控制系統和材料的進步，外骨骼逐漸變得更輕便、高效和實用，民用外骨骼市場也隨之活躍起來。
動力外骨骼，這個科幻想像中的裝置已經逐漸進入現實世界。
雖然與人們想像中外形炫酷、功能奇妙的形式有所不同，但能讓失去行動能力的人重新散步街頭、不能登山的人再度看到山巔的風景，同樣是一件足夠科幻的事情。
