面對Twitter的持續崩潰，Mastodon無疑成為最大的受益者之一。自從去年年底我個人開始認真使用以來，Mastodon已經用不少精彩設計俘虜了我的心。雖然我偶爾還是會用Twitter來關注新聞並偶爾發發私信，但Mastodon已經成了發布簡短內容的新平台。不過Mastodon目前還有個嚴重問題——很難找到我們感興趣的話題。
我不是說Mastodon需要提供發現性的推薦算法。不不！我想表達的意思是，Mastodon在設計上會把資訊以相對模糊的方式分散在多台伺服器上。以Twitter為例，我只需要輸入幾條搜索詞——可能是關於某個嚴肅話題，也可能是某些個人興趣，比如我最喜歡的遊戲，那系統就會通往某個新奇有趣的角落。但Mastodon卻故意禁止明文搜索，雖然已經有人嘗試為它設計一套備選系統，但目前最主要的替代方案仍然是話題標籤。
Mastodon允許用戶搜索話題標籤，或者開啟某些標籤來持續跟蹤相關內容。除了#政治 或者#音樂 這類基本標籤之外，人們還可以用#LawFedi 或@lawstodon 等標籤表明帖子跟法律有關，用#introduction 標記服務參與者，或者用#CatsOfMastodon 註明到處發小貓圖片的用戶。
但很遺憾，我非常討厭帖內標籤。
無論是在Twitter、Instagram還是Mastodon等平台上，話題標籤都引起了混亂。它們不僅讓帖子格式雜亂無章，也消耗了寶貴的字符數——雖然Mastodon允許的字數比Twitter要多，情況看起來稍好一點，但問題仍然存在。而且話題標籤會被顯示為可點擊的超鏈接，這就讓它們看起來比帖子裡的正文更重要、更突出，而這跟預期目的恰好相反。
螢幕閱讀器等輔助工具也處理不好話題標籤，誤以為這是需要讀出來的內容。而且一旦人們忘記大寫各個英文單詞的首字母，那標籤內容就可能呈現出令人抓狂的「密碼」級形態，比如「#longincomprehensibletextstrings」（long, incomprehensible text strings，又長又難懂的字串）。
#別#在#帖#子#里#加#標#簽#了
最重要的是，帖子裡的話題標籤真心讓人煩躁。在使用Twitter和Instagram十年之後，我已經把很多標籤跟刻板印象聯繫了起來——比如有些標籤代表垃圾內容，有些是純粹為了吸引眼球搞出來的。而在Mastodon上，用戶往往需要在同一個話題標籤上添加多個變體，以防止他人因為使用習慣而搜索不到。反正整個使用體驗基本就像是在垃圾郵件里找有用內容，非常討厭。
而與這一切混亂相對應，我們是有一位把細節全都做對了的模範生：Tumblr。
Tumblr介於社交媒體與傳統博客平台之間，而且跟大多數主要博客工具一樣，上面的每篇文章都有專門用於分類標籤的自由格式部分。這些標籤字體更小、顏色更淺，顯示在每個帖子下方但卻不會讓人心煩意亂。我們可以使用鬆散的專題社區名稱、粉絲圈、關注對象的名稱或者能幫助大家查找帖子內容的過濾器等等。雖然Tumblr話題標籤也有一些比較小眾的用途，但這些也是為網站設計和社區文化服務的，所以堪稱相得益彰。跟Mastodon話題標籤搜索類似，用戶也可以在Tumblr上訂閱標籤並找到還未關注的用戶。而且因為Tumblr的界面會建議用戶添加標籤，所以整個使用感受更自然，據我觀察實際應用也更廣泛。對了，大家還可以在單詞之間加空格，這就省去了大寫單詞首字母的麻煩。
所以我真心建議Mastodon能考慮使用這套系統，而且很幸運，我並非唯一有這種想法的人。作為很多人接觸Mastodon的起點，高人氣賬戶Fedi.Tips最近提交了一份官方請求，希望將話題標籤跟帖子拆分開來。其中提到：「Mastodon的標籤搜索系統正將人們拖入混亂的泥潭。事實上，Mastodon應該採用WordPress或者Friendica樣式的設計，將標籤跟帖子正文分別列出，並對標籤部分做單獨的字符限制。」
我敢肯定，這樣的調整必然會引發不利影響甚至是預想不到的後果。但到目前為止，用戶普遍支持這個建議。有些人指出，其他去中心化社交產品（包括Friendica在內）已經實現了與正文分離的話題標籤。還有人說，這樣的調整不僅有利於使用螢幕閱讀器的用戶，也將改善每一個人的使用體驗。所以在Mastodon真正摸清最適合自己的搜索方式之前，也許這就是降低平台導航門檻的最佳優化方向。而且這樣一來，給自己上傳的小貓照片加標籤也能變得更加輕鬆，這對我來說絕對是個大福音！
