宇宙到處都有三合星，比如距離地球的南門二系統便由3顆恆星組成，而最近天文學家發現，太陽系古柏帶可能也不例外的充滿三體系統。根據NASA哈勃太空望遠鏡數據，過去古柏帶已知的一對雙小行星系統實際很可能是三胞胎。
1992年，天文學家在古柏帶發現第一個冰天體，稱為1992 QB1，至今我們已為3,000顆古柏帶天體（KBO）編號，天文學家估計，可能有數十萬個直徑超過16公里的KBO潛伏在古柏帶中。
大約20年前，天文學家於古柏帶發現一個名為148780 Altjira的系統，距離太陽約60億公里（約地球和太陽距離40倍），哈勃太空望遠鏡形象最初顯示該系統由2個相距約7,600公里古柏帶小天體組成。
但當科學家對Altjira系統天體獨特的共軌運動反覆觀察，並分析哈勃望遠鏡、凱克望遠鏡17年觀測軌道變化數據，才發現其中1個天體實際上為2個天體，由於它們彼此靠得極近，甚至於過去無法在遙遠程下迅速區分出它們。
迄今為止，148780 Altjira是古柏帶中第2個確定由2顆以上天體組成的系統，而研究人員相信這些三體系統並非異類，實際上應該還有大量多小行星系統等待被發現。
這項發現也支持古柏帶天體不是由碰撞形成，而是像恆星一樣，從密集氣體雲中經重力塌縮形成多星系統的理論。
新論文發表在《行星科學期刊》（Planetary Science Journal）。
（首圖來源：NASA）
