不久前，發行商HoodedHorse公開了一個好消息：《魔法門之英雄無敵：上古紀元》的測試版獲得了在Steam上的願望單數量已超過100萬份，也是本次Steam新品節的試玩第一名。
考慮到英雄無敵系列上次推出正統續作還是十年前，不少人都一度以為系列已經涼了。「上古紀元」作為正兒八經的系列新作，這次的喜報足以讓「英雄無敵」系列的愛好者們為之一振。
從Demo版的體驗來看，這次接手的開發團隊Unfrozen做得可圈可點。遊戲的基礎系統最大限度地向著系列人氣最高的3代和5代靠攏，比如7個兵種等級、六邊形戰場格子等經典元素回歸。美術上保留了歷代偏向黑暗奇幻的主調，操作和界面上也針對現代玩家的習慣進行了一些優化。一個經過合理「現代化改造」的「英雄無敵」3代或5代，正是不少愛好者想要玩到的。
但要說個人眼中「上古紀元」最令人欣喜的變化，莫過於主城再一次受到了重視。
圖為「上古紀元」中的「地牢」主城，作為以頂級單位「黑龍」聞名的陣營，主城也重點體現了龍這一要素
「英雄無敵」系列中的城鎮和RTS遊戲中的「基地」有著相似的作用，是經濟收入和兵種招募的主要來源。不過遊戲中的主角還是率領大軍的英雄，城鎮建設不會占據玩家太多遊戲時間。
話雖如此，但當育碧真的在「英雄無敵6」中對城鎮的美術做了減法時，還是引起了軒然大波。儘管6代的兵種建模比起5代更進一步，玩法上也做出了不少有想法的改動，但這些都不足以讓玩家接受刪去城鎮界面這種「離經叛道」的舉措。
6代最初版本的「城鎮界面」只是一個十分粗糙的窗口
這倒不光是因為玩家們不願擁抱變化，而是遊戲玩起來真的少了點什麼：仔細回憶一下自己第一次遊玩英雄無敵時，攻防數值、法術效果一概不懂，只知道自己城鎮逐漸平地起高樓，再從新建的兵營中招募一隊戟兵出門大戰鷹身女妖，那份簡單而直觀的代入感的確難以忘懷。
更別提系列前幾作的確肯在主城界面使勁堆料，給了各個勢力設計了畫風迥異的主城建築，配上契合主題的背景音樂，很快就能勾勒出這個勢力的大致風格。尤其是5代靠著3D主城和電影化的運鏡，真的有一種置身奇幻世界中的感覺，以至於待在主城界面聽歌都是一種享受。
或許也正是靠著這種「奇幻夢」的構建，「英雄無敵」才能成為一代玩家的「童年神作」
不少爆料資訊都指出6代和7代的預算並不充裕，很可能沒有足夠成本投資到城鎮界面等內容上。考慮到回合制策略如今算不得什麼熱門品類，一味要求製作團隊加大預算，重現5代的高規格，或許也並不現實。
但幾乎每一局「英雄無敵」都是從主城建造開始的。這一環節如果無法讓玩家入戲，甚至從一開始就跳到遊戲末期抽象化的數值計算上，無異於直接將玩家的「奇幻夢」掐滅，也的確不是滋味。
7代的城鎮美術解決了從無到有的問題，但也的確還有很大提升空間
此次「上古紀元」能將主城的規格再度提高，還是因為這次的製作流程和往常並不一樣：項目的發起者並非版權所有方育碧，而是開發團隊Unfrozen自己先搓了個Demo並主動聯繫育碧。
靠著這種堪稱極致「真愛粉」的行為，Unfrozen獲得了育碧的官方授權。這種模式不僅有幾分浪漫色彩，也讓Unfrozen在遊戲內容和預算分配上具有更多的話語權。
從Demo來看，作為「粉絲轉正」的Unfrozen的確知道大家想要什麼，不僅主城的質感回來了，還請回了「英雄無敵」系列的資深作曲家Paul Romero。當音樂響起的那刻，一下子就感覺「對味了」。
雖然沒有做到5代那種「旋轉運鏡」，但「上古紀元」最終呈現的效果也是近幾代最能打的一個了
對於這個歷史悠久又沉寂10年的經典系列來說，「上古紀元」算是開了個好頭，也讓不少愛好者看到了系列「中興」的希望。至於能不能真的讓系列煥發活力、實現重生，還得看明年的正式版。
