遙想第一款 iPhone 發布的那一年，Prince 在超級碗的中場秀上伴著應景的雨為大家演出了一首《Purple Rain》，這場浪漫的雨中彈唱深入人心。同年，遊戲領域也誕生了一個新 IP《刺客教條》，不過其首款作品的發售卻得到了褒貶不一的評價。並非所有人都喜歡育碧在潛行和動作這方面的設計，但人們普遍覺得這款遊戲潛力十足。
如今將近 16 年過去了，這個 IP 的眾多續作都在嘗試把潛行玩法替換成更加宏大、更加華麗的元素，卻逐漸偏離了其初衷。《刺客教條：幻象》採取了許多雖然不完美但直擊重點的手法來回歸這個系列的根基，儘管這同樣意味著這款遊戲並沒有超越過去的不足，但它專注於精簡任務和潛行探索的設計，而且堅守了「回歸本源」的承諾，這些做法讓本作牢牢把握住了此前那些 RPG 化的作品所不具備的精髓。
《幻景》或許不是最具野心的一作，但它確實能讓人們重燃希望，即十多年後的今天依然有「老刺客」遊戲的容身之地。
在這一次的《刺客教條》遊戲中，潛行再度成為核心玩法。《幻景》完全取消了經驗值和角色等級的設定，這意味著只要你找對了方法，每個敵人都是只靠一把袖箭即可輕鬆解決的小麻煩。大多數區域都有多種潛入方法，而本作中回歸的「無人鷹」偵察系統亦可以幫助你在決定下一步行動之前先多角度探查清楚一個區域。
這是一種讓人動力滿滿的玩法，我必須實時分析情況來權衡自己的選擇，而不是簡單粗暴地考慮敵人身上的戰利品是否值得我去大開殺戒。像戒備森嚴的監獄和海邊堡壘這類要塞重地通常配備了很多警衛，他們的巡邏路徑有時會錯開，視野也可能會重疊。
尤其在早期階段，同時對抗多名敵人基本無異於自殺，所以善於藏匿陰影之中，精準把握時機和利用環境是突破層層把守之地的必要條件。本作的潛行設計甚至比之前的「老刺客」遊戲還要夠味兒，我不得不頻繁利用那些不牢靠的碼頭懸掛箱或放置在環境中的香料袋來製造一些騷動，以達到聲東擊西的目的。
在玩過《刺客教條：維京紀元》和所有 DLC 擴展內容後，我承認自己從未想過「要去了解巴辛姆的起源故事」，即那位與艾沃爾和蕾拉·哈桑亦敵亦友的神秘角色。由於他是《幻景》中的主角，所以我已經花了將近二十個小時了解清楚他的人生經歷，但說實話，這個故事並沒有真正改變我此前的觀點。
巴辛姆起初是一個膽子很大的街頭小賊，有一顆金子般的心，後來變身成為復仇刺客，整個加入無形者的經歷就像按了快進鍵一樣，仿佛他那些被殺害的朋友身上的血還沒幹透，他就已經在練習跳乾草堆了，然後沒過多久又切了自己的無名指。
他是一個非常溫和的人，像金毛犬一樣溫順，在人際關係處理上非常平易近人，每次都會選擇做正確的事，鮮少挑起衝突。他是個很好的人，但大部分時間都比較無趣，以至於到最後我總忍不住納悶，這傢伙究竟是如何成為我們在上一部遊戲中認識的那個詭計多端的騙子的？
也就是說，巴辛姆的故事比起近年來那些受《巫師 3》題材啟發的遊戲還要更簡短、更線性，對於我來說，這款遊戲更適合體驗冒險。你的主要任務是從調查菜單著手的，這是一個能逐漸揭露主要目標的多線索網路。
你需要優先解決小問題，比如找到當地叛軍領袖或者阻止綁架案，這麼做通常能為你揭曉更關鍵的線索，然後會反過來進一步推動你的主線進程，幫你確定造成這一切驚天大陰謀的幕後真相。不可否認，調查菜單的設計讓實際遊戲玩法比看上去的要更加開放，因為你可以按照自己喜好的順序去處理任務，儘管這些任務基本都是必須要做的。但是把劇情拆分成小塊，保持整體流程思路清晰且簡潔，這樣的遊戲節奏確實能帶來很棒的體驗。
儘管本作的任務設計更加緊湊，但與這個系列的其他遊戲相比，巴辛姆的經歷還是過於平淡。本作對於主角加入刺客組織的鋪墊（通常是復仇以及為了更崇高的理想）與過往作品大差不差，甚至還不如一些遊戲的劇情精彩。
除了最後四個小時左右的流程以外，他追蹤的那些邪惡上古維序者成員也是中規中矩、毫無新意，他們每個人以及手下的馬仔都是最典型且非常臉譜化的反派，大家基本一個樣，雖然把反派塑造得平平無奇也算不上什麼大的缺陷，但我們沒能在本作看到類似海爾森·肯威那樣有深度的反派，也沒能看到諸如羅德里戈·博吉亞那種喜歡咯咯大笑的瘋子，說到底還是有些令人失望的。
巴辛姆的盟友亦是如此，他們都是你在《刺客教條》系列中經常能見到的各種「參謀」類角色。除了巴辛姆自己的導師羅珊以外（索瑞·安達斯魯用她那獨特的煙嗓和嫻熟的演技把這個角色演繹得活靈活現），《幻景》里的其他配角們在性格和演出上都比較中規中矩。
不過，這遊戲中我最喜歡的「角色」還得是巴格達城及其周邊地區。本作設計了許多不同區域，從圓城密集的繁華市中心到卡爾克塵土飛揚的貧民窟，給人帶來一種自《大革命》或《梟雄》以來就未曾再體驗過的忙碌感。城市街道熙熙攘攘，到處都是可以融入其中的人群，城裡有一些可以進入的房屋，你可以充分利用這些場景來甩掉緊隨其後的追兵（由於「惡名度」系統回歸本作，這種事情將會變成家常便飯）。
本作在許多方面都回歸了艾吉奧時期的設計，隨著你在城裡捅的簍子越來越多，制裁你的力度也會越來越大。由於當前執政的哈里發對這座城市的鐵腕控制，守衛將無處不在，想要逃離他們的視線並非易事。如果你覺得一直躲下去不是個辦法，也可以偷偷撕掉通緝令或賄賂街頭傳令官來幫自己洗脫罪名。本作在逃避追捕這方面會更考驗玩家的技術，也因此會為大家提供更多擺脫困境的思路，這是很不錯的設計。
《幻景》似乎比過往作品更側重於尋找歷史遺蹟的玩法，但由於我不是這方面的專家，所以我也鬧不清在這款遊戲中出現的那些現實世界地點究竟是否比之前的遊戲更加還原歷史。不過本作並沒有出現像《起源》里的大金字塔或《奧德賽》里的雅典娜雕像那類令我驚嘆不已的獨特地標或景觀。
但總體而言，延綿起伏的金色沙丘和熱帶綠洲是一道不可多得的美景，如果你本身就很享受探索，那麼這座城市及其周邊地區有許多街頭小巷可供你深入挖掘。育碧此次選擇重新聚焦於小片地區，並為其賦予了更充實的細節，這已經是一種進步了。
我們對《刺客教條：維京紀元》的評價
《刺客教條：維京紀元》是本系列一次大膽又美麗的嘗試。是育碧將近年來呼聲很高的維京主題，與混亂的中世紀英格蘭政治大熔爐相融合後交出的答卷。本作集歷史旅遊，頂級陰謀論以及神秘學等等要素於一身，卻依舊可以保持平穩的敘事手法。前作中就有的戰利品和任務系統在本作中得到了一定升級，雖然改動手法值得商榷，但的確保證了作品間既有改動又不至跨步過大。然而本作中的 Bug 和瑕疵要比之前作品多一些，甚至可以說是貫徹始終。《維京紀元》雖稱不上是本系列最炫酷或最精美的一作，但其借著全新主機的強大機能，描繪了一幅粗獷殘酷的維京時代畫卷，品質上絕不亞於任何其他《刺客教條》作品。—— Brandin Tyrrel，2020 年 11 月 9 日
8 分
《幻景》中的道具設計相當出彩，雖然你可以在戰鬥過程中靈活運用這些小工具，但它們在潛行過程中能發揮更大的作用，強化升級之後可以進一步增加這些道具的作用範圍或帶來更酷炫的額外效果，尤其好用。我最喜歡的效果是用飛刀殺死敵人之後其屍體能消失，方便毀屍滅跡，雖然很扯淡，但確實好用。
巴辛姆也有一個特殊的潛行連環暗殺技能，有點類似於《荒野大鏢客 2：救贖》中的「死亡之眼」，允許你標記部分目標，並以瀟灑但又略微浮誇的方式來執行連殺。如果你發現一個房間內的數名敵人站位密集，挨個兒暗殺很容易觸發戰鬥，那麼這個技能就可以派上大用場。雖然很強大，但玩家需要通過最傳統的悄聲暗殺才能充滿這個技能的專注條，並且只有在潛行狀態下才能使用，不失為一種平衡。
不過，這一作的潛行地點設計相較於之前的作品並沒有多少特別之處。如果你在其他《刺客教條》遊戲中也潛入過某些重兵把守的地方，那麼本作的廊道、地下裝載碼頭和銅牆鐵壁也同樣難不倒你。遊戲中的守衛都很好糊弄，而且在發現你沒藏起來的屍體時缺乏最基本的自保措施。
我確實很欣賞本作中那些潛入和削弱敵方把守區域的新方法以及回歸設計。玩家可以通過賄賂商人來假裝成他們的送貨員，從而能夠混進一些原本不對主角開放的管制區域，這是我最喜歡的一種偽裝方案。
在後面的某個章節中，許多不同勢力聚集在一個莊園的院子裡，該莊園屬於某位權貴目標，大家幫助一群奴隸反抗抓捕他們的人從而引起較大的騷動，好引出那位我要擊殺的大人物。這類設計借鑑了《刺客任務》等潛行暗殺遊戲的模式，讓整個遊戲世界變得更加鮮活且真實。
每當我不可避免地引發衝突時，就會感覺到本作的戰鬥選擇比較局限且具有一定挑戰性。巴辛姆只有一種打鬥風格：即像旋轉跳躍的托缽僧一樣，使用劍和匕首進行一連串輕重交替的攻擊，從而打出較短的連招。
你可以在多種類型的劍和匕首之間進行切換，每把武器都有其獨特的戰鬥加成，比如有一把匕首可以在你完美招架時造成時間減緩效果，以及有一把劍可以在你連續攻擊時造成額外傷害，你可以自由混搭。我沒發現選擇不同類型的武器會對自己的遊戲風格造成什麼樣的影響，不過我能看出某些武器的最高級版本會非常適合高難度模式的戰鬥。
護甲裝備也是同樣的道理，我基本從未出於某種遊戲玩法的原因而不得不更換成某件裝備，經常換衣服純粹是因為「暖暖」的需求。
本作的戰鬥比我們之前習慣的節奏要慢得多，也更需求策略性，尤其是對比《維京紀元》中那花樣繁多的武器類型和特殊攻擊。由於《幻景》的敵人攻擊模式並不固定，他們的近戰傷害也比較高，所以這一作會更側重於反擊和閃避的玩法設計，我個人比較偏向這種風格。
敵人們不會像「葫蘆娃救爺爺」似的挨個兒上來打你，所以同時閃避多方進攻將會成為家常便飯，一次對峙三個以上的守衛還是相當有難度的。
這一作的敵人類型少得可憐，無非就是普通士兵，不能正面硬剛的重型穿甲士兵，以及當你刷滿惡名值時被派去追殺你的精英柘羯。不過，這些敵人也會因使用不同類型的武器而略有差別，例如使用狼牙棒的重兵與使用巨劍的重兵就有著不同的戰鬥難度，所以你必須時刻保持警惕並學會隨機應變，我反正沒有繼續提高難度的需求了。
《幻景》的許多設計都讓人感覺仿佛夢回「老刺客」時代，戰鬥方面的調整尤其突出，這也是我非常喜歡的一點。
雖然《幻景》的技能樹做了大幅度精簡，但確實能在較大程度上左右你的玩法風格。本作技能一共有三條分支，分別專注於戰鬥、偵查和道具三個方面，每個分支底下只有七到八個可學習技能，但每解鎖一個都能得到質的飛躍。有些技能純粹只是幫你在現有基礎上更上一層樓，比如讓你的獵鷹更快速地定位目標；有一些則好像是「老刺客」遊戲中的默認基礎技能，比如背身翻越到敵人身後。
我從來不會為花費的任何一個技能點數感到後悔，因為每一個技能都會讓我變得更好，不過考慮到本作可以隨時隨地免費洗點，你只需要花幾分鐘時間即可創造出一個全新的戰鬥風格。
總結
《刺客教條：幻象》回歸了這個 IP 本源的潛行玩法，雖然沒有做到盡善盡美，但每一個設計都讓人感受到了其存在的意義。這是一款短小精悍的遊戲，有著更小的地圖，更少的收集要素，更有限的戰鬥風格以及更單一的裝備選擇，但相較於動輒要肝上百個小時的《奧德賽》和《維京紀元》來說，我覺得這樣的設計才稱得上是令人耳目一新。
不過這樣一來也意味著本作劇情過於簡單，且大多數角色都過目即忘，導致故事缺乏深度，但其精簡的任務設計和較快的節奏彌補了上述不足。雖然本作並沒有什麼讓人嘆為觀止的大場面，但巴格達本身就是一個美麗的地方，這個世界的細節集中體現於更內在的層面，每一街每一景都讓人感到流連忘返，飽含了滿滿的細節與歷史。
我很推薦那些棄坑《刺客教條》的玩家來體驗一下《幻景》，因為其返璞歸真的玩法設計是邁向成功的第一步，讓我重新找回了很久以前那些領跑業界的經典遊戲帶給我的感覺。
優點
主題和玩法都回歸系列本源
地圖、裝備內容都短小精幹，提供內斂的遊戲體驗
缺點
故事缺乏深度，人物塑造力度不足
缺乏讓人印象深刻的大場面
