《天外世界》在 2019 年 10 月首次推出時就已經成為了我的心頭好。所以當我得知有機會在 10 月 29 日正式發售之前體驗一下續作的試玩版時，真是相當興奮。在我看來，初代遊戲存在著兩個缺陷：首先是遊戲內容不夠豐富，讓我感到意猶未盡；其次是遊戲畫面，尤其是角色設計方面有著嚴重不足。在過去四年裡，我一直期盼著黑曜石能夠解決好這兩個問題，而在試玩了兩個小時並體驗完《天外世界 2》的首個大型任務後，我的心頭大石終於落下。
當你啟動這款遊戲時，首先映入眼帘的是其出色的畫面，與前作相比尤其優質。和前作一樣，《天外世界 2》的環境也是明亮且醒目的，顯然經過了精心塑造。但最大的改進無疑是角色。初代遊戲中那些僵硬、不自然的角色模型已經不復存在，取而代之的是觀感上都要更加生動的同伴以及其他 NPC，他們不會再重複相同的面部動畫了。過場動畫製作精美，即便在過場動畫之外，本作中的角色也不再只是勉強能入眼，相反，他們現在看起來很棒。他們的細微表情流暢自然，生動鮮活，而且當你與某個角色進入對話時，鏡頭也不會再突兀地直懟對方的腦袋。這是你玩過畫面最好看的遊戲嗎？或許不是。但它絕對有了巨大的長進。
《天外世界 2》是一部 RPG 作品，這意味著最重要的角色就是你自己，即玩家。本作的捏人選項相比前作要豐富不少，提供了大量和妝容、穿孔、紋身等細節有關的顏色以及風格選項。不過其他方面還是較為有限，比如本作只有兩種體型可供選擇（即身材勻稱的男性或女性），不過總體而言，本作的角色創建功能還是夠用的，並且比起前作有所改進。但是目前尚不清楚在創建完成角色以後是否還能再調整主角的外觀，反正我在試玩過程中是沒有找到相關功能的。
儘管體型選擇有限，新的角色創建功能仍然可為玩家提供足夠多的自定義空間
一旦你決定好角色的外貌，接下來就需要敲定角色的背景身份以及角色加入地球理事會的原因。地球理事會是一個星際執法機構，完全為了人民利益行事，絕無任何腐敗之處。本作共有六種背景可供選擇，它們會影響遊戲中的某些對話選項以及其他情節。我選擇了「變節者」這一背景，設定自己的角色曾經是一名罪犯，加入地球理事會對她而言是個金盆洗手的絕佳機會，而且不必再擔心之前的僱主會追剿她。
遊戲中的大多數背景設定都相當直接明了，不過我真的差點就選了「打雜」這一背景。打雜背景的角色純粹是走了狗屎運（陰差陽錯搞死了某個臭名昭著的反派），從此一路平步青雲，儘管自己本身完全不適合這份工作（這個背景設定就讓我想起了第一部遊戲的主角，他開局就意外壓死了「沒譜號」的原艦長）。選擇這個背景無疑會在遊戲後期帶來一些好玩的遭遇。
接下來要選擇特質。玩家可以選擇一個正面特質，或者選擇兩個正面特質外加一個負面特質。我決定一切從簡，只選了一個正面特質「風度翩翩」，因為我喜歡靠著巧舌如簧來擺脫困境，而且想從商販那裡拿到折扣，不過本作中的負面特質也確實很有意思。「粗魯無禮」特質會讓你在任何勢力中的聲望都無法高於中立，而「體弱多病」特質會降低你的基礎生命值，並讓你更容易受傷和因使用藥物而崩潰。不過最有趣的選擇無疑是「愚蠢」特質，它會永久鎖定遊戲內十二種可用技能中的五種。如果把「愚蠢」特質和「打雜」背景搭配到一起，應該能帶來一場充滿挑戰（且樂趣橫生）的遊戲體驗。
此外，遊戲還有一套完善的輔助功能選項，以及四種標準難度設置。和第一部遊戲一樣，我很快就把難度調高了，不是因為我渴望挑戰，而是因為遊戲的默認難度有點過於簡單。
在捏人和遊戲設置都搞定以後，我航向了星辰大海。《天外世界 2》的故事發生在名為阿卡迪亞的殖民地，也就是說，你在前作探索翡翠鳥星系殖民地時所熟知的那些地點和角色都將無處可尋（至少目前我所知道的是這樣，當然不排除他們會在後續劇情中客串的可能性）。坦白說，這是我在期待本次續作時最大的擔憂之一。
雖然一代遊戲並非十全十美，但我對裡頭的角色產生了極其深厚的感情，所以對於續作全然不提他們感到有些不是滋味。值得慶幸的是，我在《天外世界 2》序章中短暫接觸的那些角色和前作角色一樣刻畫得有血有肉。儘管我只和這些隊友相處了幾個小時，但我很快就對他們產生了保護欲（並對他們的背景故事充滿好奇）。由於序章中我無法選擇哪些隊友會陪伴我執行任務，也不能使用他們的能力，所以雖然無法評價他們在戰鬥中的表現，但我可以打包票他們的性格塑造十分豐滿，彼此間的互動很快就勾起了我對他們過往經歷的興趣。
在序章中，你和你的地球理事會下屬小隊正在調查發生於「天際點」的一些奇怪的躍遷引擎裝置故障。天際點是阿卡迪亞的一個躍遷引擎製造站點，環繞氣態巨星尼克斯運行。考慮到阿卡迪亞現在是由一個名為「保護國」的獨裁政權所統治，所以地球理事會不能堂而皇之地破門而入，而是必須潛入該站點，這讓部分隊友感到很是憋屈。所幸的是，地球理事會有個名叫奧古斯丁·德薇莉絲的臥底，她對此次潛入任務充滿熱情，並已為此精心籌備了一年。
與一代遊戲相比，本作中的 NPC 看起來要順眼得多
序章部分只能讓玩家淺嘗戰鬥的滋味，而且正如前面所說，玩家無法使用同伴的技能，不過玩起來依然很有趣。我在任務過程中撿到了手槍、步槍和匕首，每一件用起來都相當得心應手，遊戲的移動機制（尤其是衝刺滑鏟）也比前作要流暢不少。潛行判定較為寬鬆，但也不至於像喝白開水一樣簡單（尤其是在較高難度下），玩家可以使用投擲物來分散敵人的注意力，這一招通常在需要敵人靠近自己（或遠離自己）時有奇效。當然，潛行並非唯一路線，你總是可以選擇火力全開，尤其是如果你能充分利用好戰術時間膨脹（TTD）的話。有一名隊友向你保證，如今戰術時間膨脹所造成的腦損傷副作用已經有所減輕。
消耗類藥物的作用方式與一代遊戲略有不同。你仍然可以使用緊急醫療吸入器來恢復生命值，不過這一代你拾取到消耗類藥物時，將會立即使用，而且每次拾取藥物都會為你的下一次吸入器充能增加一點進度。這一設計能夠有效降低背包物品的雜亂程度，對於像我這樣喜歡把所有沒釘死在地上的東西全部撿光的囤積癖來說，這是一個相當不錯的功能。儘管本作發生在新的殖民地，但你仍然可以見到前作各類零碎物品的身影，我剛開始遊戲不久就欣喜地發現了一盒我最喜愛的這個世界觀里的早餐食品紫莓麥片，真是太棒了。
好消息是，《天外世界 2》和第一部遊戲一樣風趣且不拘一格
根據我對本作序章的體驗來看，黑曜石顯然在製作《天外世界 2》時考慮到了需要優先顧及的要素。遊戲畫面得到了提升，物品欄系統也得到了簡化（幸好沒有過分簡化）。玩家能夠以多種方式處理任務，利用好自己所選擇的技能加點，並且基本上所有的任務都可以選擇是要掏槍、嘴炮還是潛行來解決或避免麻煩。前代中那些出色的設計（比如討人喜歡的角色、引人入勝的世界以及風趣幽默的劇本）在續作中都得以保留。當我偶然在一台終端上看到一條提示資訊時，甚至當場笑出了聲，上面寫道：「複雜密碼存在安全風險，因為它很難記憶，所以常常會被寫在附近。建議使用簡單易記的密碼，比如『1234』或者你上級的名字！」
雖然我確實想念「沒譜號」及其船員，但《天外世界 2》的新角色和新場景也很快就贏得了我的喜愛。經過了這次的短暫體驗，我對這款將於今年晚秋正式發售的作品充滿期待，屆時我終於能夠再次領略更多妙趣橫生的背景故事、更多效果不明的太空藥物，當然還有吃不完的紫莓早餐麥片。
《天外世界 2》將於 10 月 29 日登陸 PS5、PC 和 XSX 平台。
