美國創業公司AI公司梅林實驗室近日宣布，將併購另一家製作F-16人工智慧飛行系統的EpiSci公司。
由於AI的快速發展，美國空軍近年也積極開發人工智慧飛行系統，DARPA也與創業公司企業共同合作開發無人駕駛的F-16，稱為「毒蛇次世代操控模式實驗」（Viper Experiment and Next-gen Operations Model，VENOM）計劃。
而VENOM計劃在多次飛行測試成功後，美國空軍部長肯德爾（Frank Kendall）在今年5月6日甚至親自登上一架無人駕駛F-16進行試飛，事後並大力讚賞無人系統對飛行、接戰和發射武器等選擇的精準程度。
作為VENOM計劃的參與者，EpiSci是F-16無人化的重要功臣，不過位于波士頓的另一架AI公司梅林實驗室（Merlin Lab）近日宣布，將正式併購EpiSci公司，結合雙方在AI飛行上的專長。
Merlin近年也與美國空軍合作無人空中加油機計劃，將把現役的KC-135加油機改裝具備無人駕駛以及自動空中加油能力，預計在明年中將會進行首次的飛行測試，此外也正在進行無人C-130運輸機駕駛系統的開發案。
在併購EpiSci之後，Merlin預期將成為AI無人飛行系統市場的重要廠商之一，同時具備戰機、運輸機和加油機的AI飛行系統。
（首圖來源：U.S. Air Force photo/Tech. Sgt. Angelique Perez, Public domain, via Wikimedia Commons）
