美國新墨西哥大學近期於期刊《毒理科學》發布研究結果，實驗測試62個人體胎盤組織，全部發現有塑膠微粒，顯示全球塑膠微粒污染的嚴重程度。
塑膠微粒（Microplastics）一詞是英國普利茅斯大學（Plymouth University）海洋生物學家理查湯普生（Richard Thompson）2004年創造，據美國大氣海洋局（NOAA）和歐洲化學品管理局（ECHA）定義，是直徑小於5毫米的塑膠顆粒。
塑膠微粒來源眾多，從服裝、化妝品、食品包裝或加工業都可能出現塑膠微粒污染，並隨著水源進入各種生態系統，由於塑膠材質難以分解，因此會長期留在生態系及動植物循環系統。
新墨西哥大學（University of New Mexico）藥學教授坎培（Matthew Campen）與奧克拉荷馬州立大學（Oklahoma State University）與德州休斯頓貝勒醫學院（Baylor College of Medicine）合作，通過捐贈的人體胎盤做實驗，理解塑膠微粒迄今人體累積程度。
通過皂化作用，研究團隊將胎盤組織的脂肪和蛋白質造化後，再使用高速離心機，之後再使用熱裂解反應（Pyrolysis）加熱到600°C，最後從蒸汽截取測試目標，並分析塑膠微粒種類。
研究結果發現，62個人體胎盤組織全含塑膠微粒，雖然含量平均為每克胎盤組織6.5-790微克並不高，但以毒理研究角度看，毒性與劑量相關，任何物質人體內只要劑量夠高，就會產生毒性。
因此研究團隊認為，若目前全球塑膠垃圾問題無法改善，累積在人類體內的塑膠微粒就只會不斷升高，最終對人體產生不可逆的傷害。
之前醫學界並沒有開發可精確測量人體塑膠微粒的方法，因此研究團隊這項成果，對未來工程、醫學、生物學等研究都會有重大幫助。
（首圖來源：Greenpeace）
