公元79年義大利維蘇威火山爆發，掩蓋了龐貝古城，也波及附近赫庫蘭尼姆，200多年前遭埋的古城遺蹟發現後，仍持續發文物與部分建築。而某座豪華別墅內圖書館藏有數百本碳化的古代捲軸，最近科學家利用AI技術，成功識別出第一個字，科學家稱對古羅馬典藏恢復，影響力如文藝復興文物再現。
1752年工人挖掘維蘇威火山掩埋的古代別墅時，發現約800卷捲軸，為許多古羅馬時代哲學家與詩人作品，所有者應是朱利葉斯凱撒的岳父所有，也是至今唯一留存的古希臘羅馬圖書館遺址。
根據18世紀負責監督別墅挖掘工程的瑞士軍事工程書搭建的別墅平面圖顯示，圖書館坐達到浴室和花園旁邊，訪客如果不想躍入池塘戲水，也能手捧捲軸享受讀書的愉悅。西塞羅說：「如果你的圖書館還有花園，人生就完美無缺。」
這座圖書館對許多歷史學家而言是詩般的存在。赫庫蘭尼姆古卷十分引人矚目，但碳化嚴重，各代學者試圖打開捲軸都徒勞無功，自19世紀後就沒人開過這些古卷。
物理開卷方式行不通，人們開始依賴科技，包括「虛擬開卷」，用電腦軟軟體「閱讀」。美國肯塔基大學電腦科學家Brent Seales過去20年一直致力解開赫庫蘭尼姆古卷和其他古代文物的秘密，拜電腦斷層掃描及AI技術飛速發展之賜，終於成功區分墨水和紙莎草，開始識別出少量字母。
為了加速閱讀，矽谷投資者支持下，Seales教授等人3月發起挑戰賽， 提供100萬美元獎金，看誰能從碳化捲軸提取出清楚文本。Seales和團隊發布數千張3D X光圖片，包括兩個颳起捲軸和三張紙莎草碎片，還發布他們開發的AI程序。
結果兩名電腦科學專業的學生Luke Farrito和Youssef Nader分別在捲軸找到同一個古希臘單詞：πορφύραc，意思是「紫色」。第一個找到這詞的Farritor贏得40,000美元，Nader抱走10,000美元。後來越來越多人識別出更多文本，義大利拿坡里腓特烈二世大學紙莎草學家Federica Nicolardi博士表示，已可讀取捲軸三行文本，之後會有更多。
Seales教授表示，還不知道捲軸內容，但相信很快就會揭曉。閱讀赫庫蘭尼姆古卷文本就像登陸月球，恢復這座圖書館會以難想像的方式改變人類對古代世界的認識。英國古典學家和紙莎草專家也表示，古卷文本重現的影響，可能與文藝復興時期手稿重新發現一樣重大。
(首圖來源：肯塔基大學)
