數十年來，行星科學家們都認為表面溫度約零下220℃ 的冥王星，連氮氣、甲烷這些氣體都會凍結成固體，應該更沒有液態水存在機會，然而根據新模型計算，冥王星際洋可能存於40～80公里厚的冰殼之下。
冥王星本身是個很小的天體，形成後不久應該就失去所有熱量、核心凍結成固體，加上冥王星距離太陽非常遙遠，接收到的陽光極其微弱，因此表面主要由氮、甲烷、一氧化碳冰組成。
儘管如此，天文學家仍關注冥王星冰冷表面下是否存在巨大液態水海洋，證據來自冥王星噴出冰和水蒸汽的低溫火山。
根據一篇發表在《Icarus》期刊的新論文，研究人員使用數學模型與新視野號2015年經過冥王星拍攝的圖像，仔細觀察可能覆蓋在氮、甲烷、一氧化碳組成的厚冰殼，試著解釋覆蓋冥王星史普尼克平原（Sputnik Planitia）冰層的裂縫和凸起特徵，計算表明，該地區有海洋存於40～80公里厚的冰殼下方，或者說冰殼如同保護層，可以防止內部海洋結冰。
研究人員還根據冰層裂縫計算海洋密度、鹽度，結果表明冥王星際洋密度比地球海水密度高8%左右，如果某天人類能抵達冥王星際洋，就能看到人類毫不費力漂浮在海上的畫面。
雖然各航天機構目前都沒有重返冥王星的探索計劃，許多謎團將留給未來研究人員，但無論冥王星失分該被歸類為行星、小行星或眾多海洋星外天體之一，它都值得投入研究。
（首圖來源：AI生成）
