4年前，2019年6月20日，一部被寶可夢玩家寄予厚望的新作登陸了NS。
但這款新作並非《寶可夢》，而是曾經一度被稱為「寶可夢殺手」的《妖怪手錶》系列最新作，《妖怪手錶4 我們仰望著同一片天空》。
憑藉更高清的畫面表現、相較於過去有著顯著提升的故事劇情，以及全新的玩法，本作收穫了大量好評。
許多寶可夢玩家在憤怒之中，將它和半年多以前發售的《Let's Go 皮卡丘/伊布》對比。明明都是從3DS這樣一個低清掌機平台走過來的作品，二者的差距怎麼就這麼大呢？
也有不少玩家為此憤憤不平：明明質量不如人家，但就是因為有IP加持，銷量就能碾壓。
但這背後的故事，其實很複雜，甚至很大程度上是LEVEL-5自己的鍋。
LEVEL-5這家有些「奇葩」的公司是怎麼一路走來的，《妖怪手錶》又是如何由盛轉衰，系列的未來又會如何？
和任天堂、卡普空、Square、Enix、世嘉這些日本老牌遊戲廠商比起來，L5算是個很年輕的後輩，1998年才正式成立。
由於日野曾在諸多知名遊戲公司擔任程式設計師，積累了豐富的遊戲開發和製作經驗，以及最關鍵的，人脈，因此憑藉著索尼SCE等公司的支持，L5迅速從一家名不見經傳的小作坊，成為了業界冉冉升起的新星。
此後，L5迎來了一位重量級客戶，SE。在SQUARE和Enix兩家當時日本的王牌廠商合併後，SE找上門來希望L5能為其代工最新的PS2遊戲《勇者鬥惡龍8》。
可能許多小夥伴無法理解它的份量，畢竟在過去很多年裡，DQ都只是日本的國民級RPG，但在海外影響力有限。舉個不太恰當的例子，這就像是你開了家小公司，然後第二天任天堂找上門來，讓你幫忙製作下一款《薩爾達》一樣離譜。
在幫助SE代工DQ系列的同時，L5也沒有忘記發展自己的IP。
在NDS這台傳奇掌機上，L5孕育了《雷頓教授》《閃電十一人》兩個知名系列，相信二者的作品也是許多讀者在NDS時代最喜歡的遊戲之一。
L5的遊戲自從誕生以來，無論是早期PS2上的《黑雲》還是後來的《雷頓》《閃電十一人》，在畫風上就頗有自己的風格。
而讓如今許多玩家產生「他們的畫風都很牛」的固有印象的，則是在2010年和日本著名動畫工作室 吉卜力的合作中，誕生了大名鼎鼎的《二之國》。
這款遊戲不光有著迷人的吉卜力畫風、感人的故事劇情，在玩法上同樣有著自己的獨到之處。
利用NDS的觸摸屏，玩家可以在螢幕上畫出各種符文，以使用相對應的能力。為此，遊戲的正版套裝還附帶了一本巨大的魔法書，玩的時候一邊拿著NDS，一邊翻閱魔法書，很有感覺！
這也為後來《妖怪手錶》的誕生打下了更紮實的RPG設計基礎。
隨著任天堂的掌機從NDS過渡到3DS，L5也同樣不會錯過這塊香餑餑。
2013年，《妖怪手錶》橫空出世。憑藉著對日本傳統文化的解構並融合進養成收集玩法，本作迅速成為了現象級遊戲，甚至登上了「日本春晚」之稱的紅白歌會。
系列在巔峰時期的熱度可以說是絲毫不亞於《寶可夢》，甚至許多玩家當時紛紛猜測，未來《妖怪手錶》會不會打敗《寶可夢》。
然而由於文化上的隔閡、IP運營上的不善，曾經紅極一時的《妖怪手錶》也漸漸沒落下來。
一定程度上，《妖表》算是沒有《寶可夢》的命卻得了寶可夢的病。雖然《妖怪手錶2》的口碑和銷量獲得雙豐收，並讓這一IP熱度達到了巔峰，但那之後還是逐漸走向了下坡路。
與此同時，L5想到的並不是調整IP的運營節奏，或者說並沒有調整好。病急亂投醫，最後演變成了對這一IP的壓榨。
由於早在十年前就已經開始涉獵Wii、PS3等家用機遊戲、高清遊戲的開發，因此對於L5而言，《妖怪手錶》從3DS這樣的掌機，過渡到NS/PS4這樣的家用機，幾乎是無痛的，完全不需要像隔壁GF一樣，用《皮卡丘/伊布》來試水。
但即使《妖怪手錶4》受到了諸多好評，也難以改變這個系列的頹勢。
2019年11月，也就是本作發售的5個月後，《寶可夢 劍/盾》發售，並迅速突破了多個銷售紀錄。單論銷量，幾乎可以說是把《妖怪手錶4》按在地上打。
12月，《妖怪手錶4 》以DLC的形式發售，在4代的基礎上加入了多人模式、新地圖等內容。而這次更新對於國內玩家而言，最重要的在於它首次支持了官方簡繁中文。
且由於本作的中文化並非外包，而是由L5自己組建團隊製作，因此在質量上非常出色。國內玩家們也用真金白銀作為反饋，這也為如今的一些改變鋪平了道路。
到今天為止，《妖怪手錶》系列已經整整4年沒有新作推出了。
但這並不意味著這個系列已經就此沉睡，甚至這4年的喘息將成為系列發展的助力。
此前在採訪中，L5社長日野就曾表示有一款「吸收了《妖怪手錶》風格的新作」，以及「下一款作品即將誕生」。
而在今年初的L5發布會上，《雷頓教授》新作確認支持中文，其他幾部作品包括《閃電十一人》《幻想生活》等也都說了會首發支持「多國語言」。
如今的L5可謂是再次站在了一個轉折點上。或許用不了多久，這家沉寂多年全靠打折過活的「日本小作坊」，將用《妖怪手錶》《雷頓教授》等一系列新作以及全面的中文化，開啟一個嶄新的時代。
