冰架縮小沒有恢復跡象西南極冰架融化改變海洋循環系統
海平面升高已經是科學共識，何時威脅人類生存只是時間問題，而造成海平面升高的一大關鍵因素是南極洲西部冰架正在快速融化，科學家已計算出，過去25年，南極洲融化的冰架向海洋釋放約66.9兆噸淡水，然而有59兆噸冰被重新回到冰架，整體淨損失為7.5兆噸的水。
英國利茲大學分析超過10萬張衛星雷達圖片，並對冰架狀況進行全面評估。結果發現，從1997年到2021年在南極洲周圍的162個冰架中，有71個冰架體積減少，48個冰架在短短25年內就損失30%，其中南極洲西側的大部分冰架都縮水，而東側的冰架則基本保持不變甚至增長。
西側冰架其中，又以蓋茨冰架上觀測到的冰損失最為嚴重，在25年的研究期間，冰架損失1.9兆噸冰。其中只有5%是由於冰崩解造成的，即大塊冰從大陸架上脫落並流入海洋，其餘則歸因於冰架底部的融化。相比之下，位於南極洲另一邊的阿默里冰架增加1.2兆噸冰，其周圍環繞冷得多的海水。
冰架惡化的情況好壞參半，原因是南極洲的西側和東側經歷不同的洋流和風，西半部暴露在溫暖的海水中，導致冰架下方被迅速侵蝕，而東南極洲的大部分地區目前受到海岸冷水帶的保護，免受附近溫暖海水影響。
即使東南部冰架重新凝結，但科學家看到整體趨勢仍然悲觀，原因是他們原本認為，大多數冰架都會經歷快速但短暫的收縮周期，然後再慢慢重添加長，但是這項研究中，有近半的冰架正在萎縮，而且沒有復甦跡象。科學家認為人類引起的全球暖化是干擾因素，因為如果是自然氣候波動造成，就會有冰重新生長的跡象。
今年科學家已經發現，今年南極的冬季冰架凍結速度一直很慢，2023年夏季面積創下新低，只有179萬平方公里，比去年夏季記錄少10%。一些專家試圖計算出如果沒有氣候變化下這種情況的罕見程度，認為750萬年才會發生一次。
冰架是大陸冰蓋的延伸，漂浮在周圍的海洋上，它們可作為巨大的屏障，調節冰川冰流入海洋的速度。隨著這些屏障的減少，冰川冰損失的速度會加快。冰架損失可能會對南極洲的冰系統和全球海洋環流產生重大影響，改變負責在整個極地生態系統中運輸營養物質、熱量和碳的巨大「發送帶」。
在25年的研究期間，研究人員估計，光是冰架就有66.9兆噸淡水流入南極洲周圍的南大洋。濃密的鹹水作為全球海洋發送帶的一部分沉入海底。水的下沉充當了驅動海洋發送帶的引擎之一，南極洲的淡水稀釋了鹹海水，使其變得更新鮮、更輕，需要更長的時間才能下沉，削弱海洋循環系統。
英國南極調查局的海洋模型師表示，人類已經在21世紀失去對南極西部冰融化的控制，西南極洲已經是該大陸對全球海平面上升的最大貢獻者，並且有足夠的冰使海平面平均上升5.3米。南極西部也是被稱為世界末日冰川的思韋茨冰川所在地，完全融化將迫使沿海社區和低洼島國被迫在海平面上升前進行建設，否則就得放棄這些地方。
(首圖來源：pixabay)
