送遊戲時喊E父，真讓買單又不樂意了。
前一陣子，有玩家根據Epic官方每年公布的《年度回顧報告》整理出了一組耐人尋味的對比數據：
從2019年到2024年的六年時間裡，Epic遊戲商城的PC用戶數從1.08億增長到2.95億，幾乎翻了三倍，然而，其第三方遊戲收入增速緩慢，甚至一度出現下跌趨勢，以至於在2024年僅有2.55億美元，幾乎和2019年的2.51億美元持平。
用戶量大增，卻看不到消費增長，這很容易就讓人歸結於Epic商城標誌性的「送遊戲」策略。
自2019年開始，Epic商城持續向玩家贈送遊戲，包括每周的1到2款以及聖誕節的15到17連送，每年送出遊戲總計90款左右，至今為止已經送了600多款。
靠這招，Epic商城在玩家群體內積攢下不小的名頭，像去年聖誕節送出《霍格華茲的傳承》《極樂迪斯科》等高知名度作品，就在各大社交平台狠狠刷了波存在感，引得不少玩家大喊「E父」。
但根據數據來看，「送遊戲」吸引來的用戶似乎並沒有養成在平台消費的習慣——在很多人眼裡，這就像Epic商城吸引了2.95億「按時領取免費遊戲然後離開」 的用戶。
The Epic Games Store grew its user base by 173% over six years. Third-party game revenue grew by 1.6%. They trained 295 million people to grab free games and leave.
具體的事例其實也不少。同樣是今年1月，獨立遊戲《Blood West》的發行商CEO發帖表示，該遊戲去年12月曾在Epic商城上進行一日限免，結果在Epic商城白送遊戲的當天，另一頭的Steam日銷量增長了約200%。
他十分磊落地承認了自己的判斷失誤：「我以前一直以為Epic商城是個營銷黑洞，但事實證明，遊戲在Epic免費是Steam促銷的絕佳廣告。」
樂善好施的「E父」，頭有點疼。
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Epic商城自誕生以來就面臨一個重大課題：Steam太能打了。
在PC遊戲數字分銷市場，Steam至今是一座難以逾越的山峰。據分析公司Alinea Analytics估算，Steam在2025年1月至11月中旬期間已創造超162億美元營收。2026年伊始，Steam同時在線人數又創新高，突破了恐怖的4200萬人。
就市場份額來看，Epic商城目前的盤子還不夠Steam的零頭。
Epic商城對此大概也是服氣的。去年，Epic首席執行官蒂姆·斯維尼（Tim Sweeney）接受了美國電腦科學家兼YouTuber萊克斯·弗里德曼(Lex Fridman)的採訪，在談及Epic商城時就坦率回覆：「大家覺得Epic笨重，原因是它本身就很笨重。」
「笨重」的意思是，相比Steam，Epic商城的啟動器緩慢卡頓、占用過多記憶體；同時Steam上許多用戶習以為常並應用廣泛的功能，如玩家社區、創意工坊、評分系統等，Epic商城都不具備，導致在用戶體驗上遜色不少。
舉例來講，Steam早在2007年就實裝的好友贈送禮物功能，Epic商城直到前不久的2025年11月才上線；Epic商城沒有原生手柄支持，許多攻略會建議玩家先將遊戲添加到Steam，再通過「非Steam遊戲啟動」的方式獲得手柄支持。
Epic商城類似這樣的功能缺失或落後還有不少，包括預下載、家庭共享、雲端管理等等，也經常被玩家拿出來吐槽和批判。
蒂姆對此的解釋是，Steam 擁有超過15年的開發經驗，背後有一支遠比Epic商城龐大的運營團隊。相比之下，Epic商城受到資源限制，不得不在開發優先級上做出取捨，大多數情況下更傾向於優先完善商業功能。
長久以來，Epic商城在用戶體驗方面的投入是不足的，項目團隊意識到了問題，也進行過多次優化，但礙於客觀條件和平台戰略，始終沒有將其提升到最高優先級，最終的結果自然也只有半桶水晃蕩，「說實話，我們和用戶一樣失望。」
與之相對的是，Steam的用戶體驗在玩家群體間算是有口皆碑，官方的重視肉眼可見。像前面提到的好友贈送禮物功能，就源於V社在2007年推出的「橙盒」——因為觀察到許多玩家此前已經擁有了《半衰期2》《半衰期2：第一章》，於是V社允許玩家將「橙盒」中重複的遊戲副本作為「禮物」贈送給好友。
在此之後2個月，Steam就正式推行了「禮物」功能。從此，玩家在購買任何遊戲時都可以勾選「作為禮物購買」，並發送給自己的朋友。
2019年，《邊緣禁地3》宣布在Epic商城限時獨占，不少憤怒的玩家轉而在Steam的《邊緣禁地2》《邊緣禁地：前傳》等前作留言區刷出數千條負評。Steam同樣適時地對評價系統進行疊代，推出「跑題評測」功能，在保留這些負評的同時進行「跑題判定」，進而使無關遊戲品質的負評不影響到遊戲的整體評價。
針對用戶體驗的不同態度，導致不論從產品服務還是社區生態來講，Steam的人情味都要濃得多。Steam將多年來的先發優勢積累為感情優勢，Epic商城砸的錢夠多，但往往只有送遊戲時才聽得到一聲聲「E父」。
獨立遊戲《Witchfire》的作者在去年12月接受過一次採訪，表示遊戲最初在Epic商城限時獨占，但自2024年Steam首發以來，玩家人數激增，至今願望單數已經超過160萬。
他很感激Epic商城，因為限時獨占的協議換取到早期投資，使得工作室活了下來，賺到了足夠的錢繼續生產內容，他還在Epic商城上花了一年時間和較小的受眾一同完善遊戲、添加功能，最終使其以更成熟的姿態登錄Steam。
同時他也理解為什麼玩家不喜歡在Epic商城上購買遊戲，因為人們不會把Epic商城當成家，那裡除了買遊戲外別無選擇，而Steam幾乎每周都在開發新功能，並為每款遊戲的玩家提供一個本地化的互動平台，人們自然在Steam上產生情感投入。
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當然，Epic商城之所以被廣泛認為Steam的強勁競爭對手，本來也不是靠「用戶體驗」，而是另外的三板斧：送遊戲、（限時）獨占、以及開發者支持。只是現在看來，這三板斧都沒能直接轉化為玩家的付費意願。
「送遊戲」長期以來都是Epic商城的金字招牌，也為平台積累了相當的好感，在這背後，自然是一筆不小的支出。
根據前些年Epic和蘋果鬧上法庭時流出的內部文件來看，Epic在2019年的9個月內送出38款遊戲，耗費超過1160萬美元。算上後續送出的《GTA5》《死亡擱淺》《霍格華茲的傳承》等大作，業界估計Epic 在「免費遊戲買斷」上的累計支出已經在1.5億至2億美元之間。
不過蒂姆曾在2024年的財報電話會議上表達自己對免費贈送遊戲的看法，就一個字，值。
「贈送免費遊戲作為一種策略似乎有悖常理，但公司其實是在花錢吸引用戶接觸遊戲。與Facebook或是Google廣告相比，贈送遊戲成本更低，大約是四分之一的價格，而且這筆錢可以直接交付給遊戲開發商。」
換句話說，免費贈送遊戲不僅不會影響付費遊戲的銷售，反而能提升遊戲的知名度，從而刺激銷量。他還提到，不少開發者會主動尋求與 Epic 合作，希望通過免費贈送遊戲的形式為新作造勢——從近年不少獨立遊戲（比如前面提到的《Blood West》）的銷售表現來看，蒂姆的眼光確實算是獨到而具備預見性。
更進一步講，這其實和Epic王牌產品《堡壘之夜》的商業化策略有異曲同工之妙。《堡壘之夜》被引以為行業典範的通行證系統本身談不上多大的盈利空間，因為其核心的目的在於提升活躍度，成為整個商業化體系的發動機，再由更稀缺的商城直售皮膚來承擔「賺錢」的職能。
「免費遊戲」的效果類似，只不過比較尷尬的是，雖然靠持續性的「送遊戲」留住了玩家，Epic商城的基建卻沒跟上，以至於承接玩家付費意願時出了問題，最終才導致「Steam得了好處」這種意想不到的展開。
相比財大氣粗、具備開創性質的「送遊戲」戰術，「獨占」算是主機戰爭時代流傳下來的「古法」。
不過一來Epic並非自主研發，而是主要通過購買第三方遊戲的PC獨占權來實現獨占；二來PC本來就是不同於主機的開放平台，這就使得Epic商城的平台獨占更多了些「硬凹」的意味，觀感上不太體面。
比如Epic 2020年收購《火箭聯盟》的開發商Psyonix，2021年收購《糖豆人》開發商Mediatonic，之後都將遊戲從Steam下架並要求玩家使用Epic賬號登錄，就引起了不少玩家的牴觸心理。
像《Witchfire》這樣結束獨占後反倒收穫更大成功的產品也說明了，對玩家限制大於服務的「獨占」已經有些不合時宜——最近兩年Epic商城本身關於獨占內容的宣傳聲量也低了不少，可見靠「逼迫」來激發玩家的付費意願確實效果有限。
最後一個Epic商城的核心宣傳點在於面向開發者的88/12的分成模式，遠優於Steam的70/30。這在行業中形成一種「開發者友好」敘事，也確實為Epic商城帶來了更多的產品。
可惜的是，這樣的優勢對普通玩家而言是難以感知的。開發者多拿18%的收入並不會直接改善玩家的遊戲體驗，而Epic商城遊戲的定價又大多與Steam持平，這部分額外的利潤也不會讓玩家以更便宜的價格買到遊戲。
到頭來，三板斧為Epic商城帶來了流量、掙出了名頭，甚至扶持出不少遊戲，卻在零售營收上沒那麼「划算」——但，即便只是前者的好處，也未必沒有意義。
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儘管玩家不怎麼在Epic商城長期消費的習慣，但只要遊戲是真的送，福利是真的給，玩家終究是樂見其成的。
前段時間Steam突然下架上百款涉及成人內容的遊戲，就讓不少玩家警醒，遊戲數字分銷平台一家獨大也不是什麼好事，反倒是多些競爭、多些差異化的選擇，對玩家來說更有利。
再往前看，2024年Epic商城在愚人節整了個樂子，一方面極盡誇張地描述Steam的領先地位，一方面對自身的產品缺陷毫不掩飾地自嘲，還誇口將收購Steam，如果在玩家的支持下收購成功，就讓Steam所有的黃油統統免費——雖然是戲謔，但也可見Epic商城實際上對市場的認知、自身的定位其實是相當清晰的。
包括Steam自身，其創始人G胖也曾在2020年的一次採訪中公開回應與Epic商城的競爭關係：
「遊戲商店的競爭對每個人來說很棒的。它使我們保持誠實，使其他所有人保持誠實。從短期來看，這是醜陋的，你會覺得，他們在大喊大叫，他們在讓我們看起來很糟糕。但是從長遠來看，每個人都將從壓力中受益，通過競爭使自己進步。」
所以我們也能看到，不久前蒂姆剛在自己的個人推特上贊同了「Steam應該取消AI披露」的觀點，因為他認為「AI將參與未來幾乎所有遊戲的開發」，不久後Steam便火速更新了遊戲AI的披露規則，對其範圍做出了更具體的規定。
對於始終將服務放在首位的Steam來說，競爭有利於促使產品提供更好的服務，早在2009年Gabe就曾表示，「盜版幾乎從來都是服務問題，而非價格問題」，用以回應「玩家就是想白嫖遊戲」的固有認知。
而憑藉「送遊戲」吸引來大量用戶的Epic商城，在另闢蹊徑的同時，或許也該在基礎服務上再下下工夫了。
