火星如今一片荒涼寒冷，但這顆星球曾經相當潮濕，分析祝融號火星車數據最新結果還發現，火星可能曾經擁有被浪潮輕輕拍打的度假沙灘。
2021年5月，祝融號火星車降落在火星烏托邦平原南部，雖然僅運行一年，但這段期間祝融號沿著寬闊平原邊緣行駛達1.9公里，利用透地雷達（Ground-penetrating radar，GPR）掃描表面下方，而最近加州大學伯克利分校、賓州州立大學等團隊分析祝融號數據，從中發現與沙灘一致的地下特徵。
賓州州立大學地質學家Benjamin Cardenas表示，這些特徵位於地表下方10米，不像沙丘或熔岩流，與河流、風、火山活動能形成的特徵咀不同，倒更像與舊海岸線方向平行且向上傾斜15度的沙灘。
這種特徵暗示烏托邦盆地30億年前可能曾被液態海洋填滿，祝融號行走路線曾是這片海洋的海岸線，同時這也代表海洋長期存在至少數百萬年，才能將沉積物推向岸邊堆積成沙灘。團隊將該海洋命名為Deuteronilus，對原始生命在這段日子繁榮發展抱持樂觀想法。
新研究提供迄今最明確證據表明火星曾擁有大量水與更適居的生活環境，甚至海洋可能曾覆蓋火星北極大部分地區。
新論文發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）。
（首圖為示意圖，來源：pixabay）
