矽谷向來以「快速行動，打破常規」的理念著稱，但Poseidon Aerospace聯合創始人兼CEO大衛·扎蓋諾夫（David Zagaynov）只想讓貨物運輸速度更快。
2024年，扎蓋諾夫還在亞馬遜從事物流工作時，他和Poseidon的另一位聯合創始人帕克·坦尼（Parker Tenney，曾在洛克希德·馬丁工作）多次討論先進空中出行初創公司的興起。他們發現，正如扎蓋諾夫在接受TechCrunch獨家採訪時所說，這些公司幾乎都把重心放在引入炫酷的新技術上。
「從理念上講，我們想打造未來的航空物流，」扎蓋諾夫說。「不是想貶低誰，但我認為很多創辦航空航天公司的人，都是被非常酷的技術『迷住了』，然後才想把它推向市場。對我們來說，我們想改善的是貨運本身。」
為實現這一目標，Poseidon Aerospace去年獲得了1100萬美元的種子輪融資。如今，該公司已完成6000萬美元的A輪融資，其無人貨運飛機「Egret」預計將於今年年底前進行首次試飛。
本輪融資由早期風投機構TQ Ventures領投，韓華資產管理（Hanwha Asset Management）、G Squared和JAWS等新投資方參與其中。現有投資方Starship Ventures、Draper Associates和Drover Ventures也繼續加注。
正如扎蓋諾夫所說，他對被「炫酷卻難以落地」的技術「帶偏」有著天然的排斥，Poseidon在打造產品時，堅持以極致的成本控制思路來降低貨物運輸成本。
這家初創公司擁抱自主飛行和遠程操控技術，但並未採用眾多航空初創企業熱衷的垂直起降技術。同樣，其產品也沒有採用氫能或電動動力系統。Egret及其水上飛機版本「Heron」均為固定翼飛機，採用的是傳統的內燃發動機。
「就碳基燃料的能量密度而言，幾乎沒有什麼能與之匹敵，」扎蓋諾夫說。「我能不能造一個帶翅膀的『箱子』，用超低成本運輸貨物？如果能做到這一點，拋開具體技術不談，我們最終得到的就是能以更低成本運營、利用率更高的無人貨運飛機。」
扎蓋諾夫表示，Poseidon目前的目標市場主要是國防領域和區域商業貨運領域。
在國防領域，該初創公司正在設計能夠服務於「空運服務受限的偏遠社區和欠發達航線」的飛機。Poseidon希望其飛機能夠應對「基礎設施退化或缺失」的地區，因為這類能力能讓一個國家的物流體系「更難被破壞，更能抵禦對手的封鎖」。該公司此前曾指出，中國已經在測試自己的貨運無人機。
在商業領域，扎蓋諾夫表示Poseidon不會出售其飛機。他希望Poseidon能自主運營區域航空貨運業務，與現有貨運航空公司競爭，爭取來自UPS、FedEx等客戶的業務。
無需配備飛行員，也讓Poseidon的飛機能夠以更低成本運營。「很有意思的一點是，物流本質上是一種商品化服務，如果你能以更好、更快、更便宜的方式提供這種商品化服務，那麼市場需求自然會流向你，」他說。
扎蓋諾夫認為，自主飛行技術還能讓Poseidon成為更靈活、更具動態調配能力的承運商。如果某一地區的需求突然增加，由於不需要圍繞特定區域的飛行員群體來安排計劃，Poseidon能夠更輕鬆地調整航線。他還設想，Poseidon的飛機未來能夠打破區域航空貨運典型的「樞紐輻射」模式，轉而開展更多點對點運輸，類似於Breeze或Avelo等低成本商業航空公司的運營方式。
「如果配備飛行員，他們的飛行時長是有上限的。所以如果他們朝一個方向飛了五個小時，就沒法當天飛回來了。除非有替補飛行員，否則就得支付費用讓他們在當地過夜，」他說。「飛機就像是一項非常昂貴的資產，但它大部分時間都在『等待』中閒置。」
扎蓋諾夫表示，不需要配備飛行員的另一個好處，是這讓該初創公司能夠自由地對飛機設計的基本要素進行改動。
「去掉駕駛艙，去掉生命維持系統，」他說。「這樣就能減掉大量結構重量，進而改變載荷與空載重量的比例。發動機也能做得更輕、更高效，這就形成了一個良性循環——飛機越來越輕，成本也越來越低。」
為實現這些目標，Poseidon已擴張至加州阿拉米達一處舊海軍機庫，並即將啟動大規模招聘，全力衝刺首次試飛。該公司去年已研發並試飛了其飛機的四分之一比例版本，命名為「Seagull」，但要打造翼展達50英尺的全尺寸飛機，該公司需要更大的空間。
Poseidon還受益於目前對新理念持開放態度的監管環境。美國聯邦航空管理局（FAA）最近啟動了一項試點計劃，讓致力於電動垂直起降飛機研發的初創公司能夠更便捷地測試其技術。儘管Poseidon並非從事這一領域的研發，但扎蓋諾夫表示，其公司仍從該計劃中受益，而且「如今存在一條五到十年前根本不存在的商業化路徑」。
Q&A
Q1：Poseidon Aerospace的無人貨運飛機Egret有什麼特點？
A：Egret是一款固定翼無人貨運飛機，採用傳統內燃發動機，翼展達50英尺，未採用垂直起降技術、氫能或電動動力系統，目標是以更低成本實現更高效的貨物運輸。
Q2：Poseidon Aerospace這輪融資的具體情況是什麼？
A：Poseidon Aerospace完成了6000萬美元的A輪融資，由早期風投機構TQ Ventures領投，韓華資產管理、G Squared、JAWS等參與投資，此前公司已獲得1100萬美元種子輪融資。
Q3：Poseidon Aerospace的商業模式是什麼？
A：Poseidon Aerospace不會出售其飛機，而是計劃自主運營區域航空貨運業務，主攻國防領域和區域商業貨運領域，與UPS、FedEx等現有貨運航空公司競爭業務。
