近日社交媒體網站出現美國空軍F-22在空中飛行測試，兩側主翼下方都掛載了新開發的匿蹤插件油箱，以及新型紅外線搜索莢艙。
— TaskForce23 (@Task_Force23)March 22, 2024
由於對手皆已開發出第五代戰機J-20與Su-57，美國空軍近年將開發重心放在第六代戰機NGAD計劃，希望在技術上再次大幅超越戰略競爭對手。
不過NGAD計劃龐大，在正式服役之前，美國空軍仍需要F-22這款五代空優戰機壓陣，因此也在2021年推出F-22升級計劃，並與洛克希德馬丁簽署十年110億美元合約負責升級案。
美國空軍採購、科技與後勤助理部長杭特（Andrew Hunter）近期也曾公開表示，在目前國際安全形勢惡化的情況下，他會將F-22升級案放在最高優先。
而近日社交媒體網站上傳出美國空軍F-22進行飛行測試的照片，其中F-22兩邊主翼下方，都掛載了新開發的匿蹤插件油箱，這款專為F-22開發的新型插件油箱，除了可大幅增加航程外，多面體設計也讓F-22即使在插件油箱狀態下，也不會破壞整體匿蹤能力。
此外為了保持F-22在拋下插件油箱後不會因為派龍架而破壞匿蹤，這款新插件油箱的派龍架，會連著油箱一起被拋下，因此可維持F-22主翼的匿蹤外形。
而為了對付對手服役中的五代匿蹤戰機，美軍也開始重視紅外線搜索（IRST）能力，因此在測試中也讓F-22掛上新開發的專屬IRST莢艙，這款莢艙雖然會稍微破壞F-22的匿蹤能力，但面對對手匿蹤戰機時卻是不可或缺的裝備，因此美軍仍然要讓F-22具備反匿蹤戰功能力。
由於美國空軍與國會皆已同意將退役32架早期Block 20版本，因此之後美國空軍將會剩下155架的F-22機隊。
（首圖來源：TaskForce23）
