最近美國科學家以皮下注射為衰老猴子補充「長壽因素」（longevity factor）蛋白質Klotho，結果改善認知功能。研究7月3日發表在《自然衰老》（Nature Aging）期刊，可能為神經退化性疾病帶來嶄新療法。
之前研究證明，注射Klotho蛋白可延長小鼠壽命，並改善神經連接可塑性。此次實驗首度證明，補充Klotho能改善老靈長類動物認知能力。倫敦大學學院（University College London）神經學家Marc Busche表示：鑑於靈長類動物和人類有高度相似性，Klotho蛋白應有潛力治療人類疾病。
研究使用平均22歲（等於人類66歲 ）的老「恆河猴」（Macaca mulatta ），比較注射一劑Klotho蛋白後它們記憶力有何改變。測驗記憶力時，研究人員先讓老猴子知道喜歡的食物放哪個格子，然後將所有格子蓋起來，間隔最久32秒後才讓老猴子選擇可能有放食物的格子。參與實驗的科學家比喻，這測試就像回憶把車停在停車場哪裡，或聽到長串數字幾分鐘後背出來。隨著年齡增長，這類任務會越來越困難。無論如何，接受Klotho治療後，老猴子記憶力明顯變好，注射前選對格子幾率約45%，注射後提升至60%，且持續效果為4小時至2周！
Klotho蛋白稱為「長壽蛋白」，名稱來自希臘神話的命運女神之一「克洛托」，有強大且不可改變的力量，眾神也須順從她的命令。最初小鼠研究發現，Klotho缺乏會加速老化和生病；Klotho含量增加的小鼠，壽命會延長二至三成。後續研究顯示，Klotho蛋白主要由腎臟細胞產生，除了腎臟發揮功能也有荷爾蒙功能，能通過血液循環影響全身。目前已知有抗氧化、抑制發炎、保護神經系統與心血管系統及調節胰島素等功能，雖然實際運行機轉仍不清楚，但是抗衰老和促進健康的重要研發方向。
（首圖來源：Pixabay）
