科學家有了驚人發現：星系中明亮且活動劇烈的區域——活動星系核
，由不斷吞噬物質的超大質量黑洞提供能量，這裡或許是數百萬顆行星的誕生地。活動星系核亮度極高，其光芒往往能超過所在星系內所有恆星的總光度。
當超大質量黑洞被海量氣體與塵埃包裹時，就會形成活動星系核。這些物質會匯聚成扁平的盤狀雲團，也就是吸積盤，並圍繞黑洞旋轉。吸積盤中的一部分物質會逐漸被黑洞吞噬，其餘物質則被導向黑洞兩極，隨後以接近光速的高能等離子體噴流形式向外噴射。
中心超大質量黑洞的質量可達太陽的數百萬倍乃至數十億倍，其巨大引力會讓吸積盤內的氣體和塵埃產生劇烈摩擦，使這些物質在整個電磁波譜範圍內發出耀眼光芒。
這一發現出人意料。儘管活動星系核遍布氣體和塵埃，而二者正是構成行星的基礎物質，但吸積盤內部環境動盪，通常並不被認為適合行星形成。不過，吸積盤邊緣的溫度與環境，和新生恆星周圍孕育行星的原行星盤十分相似。久而久之，這裡的塵埃能否不斷聚集，最終演化成行星？
為驗證這一猜想，科學家構建了超大質量黑洞及其吸積盤的電腦模型，並錄入吸積盤邊緣的環境數據，模擬數百萬年間塵埃的聚集速度以及原始行星的成長過程。
科羅拉多大學博爾德分校的研究人員、團隊成員布彭德拉・米什拉在接受採訪時表示：「我們發現，在距離活動星系核內超大質量黑洞數十秒差距（1秒差距約合3.3光年）的區域，能夠形成數百萬顆質量堪比木星的行星。這些氣態巨行星質量甚至超過木星，外觀如同熾熱的熔岩球。」
米什拉補充道，相較於幼年太陽周圍的原行星盤，活動星系核黑洞的吸積盤氣體含量更高，行星形成的潛力也大幅提升：普通恆星周圍或許只能誕生少數行星，而超大質量黑洞周邊卻可能孕育出數百萬顆。他解釋，這類行星的形成機制是流體不穩定性，該效應會催生大量粗大的塵埃流，而塵埃流正是海量行星的溫床，最終讓數百萬顆行星潛藏在活動星系核吸積盤的外圍區域。
不過，這類行星或許很快就會脫離原生區域。團隊測算證實，這些行星本身狀態穩定，但即便能夠存續，它們也大概率會沿徑向逐漸遠離超大質量黑洞與活動星系核邊緣。
米什拉還提到，目前人類對活動星系核吸積盤外圍區域的認知還十分有限，該研究成果將有助於我們更清晰地揭開活動星系核心的奧秘。當然，這套理論目前仍處於初步階段，若能實際探測到超大質量黑洞周邊的行星，便可有力佐證本次結論。
而引力透鏡效應將成為重要探測工具：當大質量天體位於地球與遙遠天體之間時，前方天體會扭曲並放大後方天體的光線，利用這一現象就有望開展相關觀測。
米什拉總結道：「引力透鏡能夠幫助我們定位活動星系核吸積盤外圍的行星群，但想要找到合適的觀測目標並非易事，很大程度上需要運氣。我相信這些行星終將被探測到，不過我們還需進一步完善相關模型。」
