第一資本（Capital One）是一家年收入近370億美元的金融服務公司，長期以來始終在數據驅動運營領域扮演著先驅者角色。自責任CEO Richard Fairbank於1994年創立該公司以來，第一資本始終將創新放在首次，利用技術及分析之力增強客戶體驗並重新定義銀行業的整體格局。
2023年5月，該公司宣布聘請Prem Natarajan擔任執行副總裁、首席科學家以及企業AI負責人。Natarajan在機器學習應用領域擁有超過20年的專業知識積累，實踐經驗涵蓋自然語言處理、語音識別以及電腦視覺。他的職業生涯包括效力於亞馬遜的Alexa部門，而且在學術界也擁有豐富的科研經歷。
Natarajan之所以同意加入第一資本，看重的正是該公司對於數據資源表現出的高度關注與深厚文化，這一切早在他在亞馬遜（第一資本亦是亞馬遜客戶）時就已經有所感受。他解釋稱，「自成立以來，第一資本就憑藉著對數據資源的差異化運用成功脫穎而出。」這樣的基礎不僅徹底改變了該公司進軍銀行業的方式，還建立起良性循環，使得更好的數據支撐起更強大的分析能力，進而改善客戶交互並產生出更多數據。
多年以來，這種以數據為中心的方法亦將科研領域的嚴謹性囊括於自身，從而產出能夠改善客戶財務生活的見解。根據Natarajan的介紹，「這種承諾源自我們的領導層。從第一資本CEO Rich Fairbank開始，一路延伸至業務實踐最為活躍的科學家社區層面。」這種探索文化對於確保公司在創新方面取得持續成本無疑至關重要。
推動AI與技術戰略
Natarajan亦強調了第一資本在技術層面採取的前瞻性方法，而這點甚至讓對第一資本頗為熟悉的他在甫加入時也產生了訝異之感。「在任職亞馬遜期間，第一資本一直是我們的重要客戶。但在真正加入之後，我才意識到其技術文化的博大與深厚。我們的內部技術會議及數據周等活動輻射整個公司，面向成千上萬的工程師與金融從業人員。」
第一資本那「充滿活力」的文化強調將前沿科技融入其運營體系中的方方面面。其中包括AI應用程序，例如用於軟體開發的生成式AI及客服中心的智能體助手。Natarajan介紹稱，「AI的崇高目標，就是將認知負擔從人類頭腦中轉移至計算系統。」這一原則支撐起一系列旨在增強客戶及員工體驗的解決方案，從縮短客服中心的等待時間到增強欺詐檢測能力等等。
構建強大的AI基礎
Natarajan職能角色中的一大關鍵要素，就是確保第一資本始終處於AI創新的最前沿。他專門強調了基礎實踐的重要意義：「如果不能將數據視為一流資產，那你就還沒有為AI新時代做好準備。」第一資本向著基於雲端的基礎設施的全面過渡，體現出其致力於運用最現代化的技術棧，從而實現對於新技術及新人才的無縫採用。
生成式AI更是其中的焦點。Natarajan分享道，「我們已經為軟體開發人員以及面向客戶的一線員工提供各類生成式AI功能。雖然這項技術本身極具變革性，但我們同時也會強調人機交互方法對於降低風險的重要意義。這種方法也成功在創新與金融服務領域廣泛存在的高可靠性期望標準營造出了完美的平衡。」
開展跨部門合作
第一資本通過與南加州大學、哥倫比亞大學以及麻省理工學院等學術機構建立戰略合作夥伴關係，進一步擴大了AI的研發深度。Natarajan解釋道，「這些合作讓學生們接觸到AI科技在現實場景下的應用，同時也幫助我們更從容地應對整個行業面臨的共性挑戰。」他還強調了學術界與產業界之間「協同效應」產生的積極作用，稱雙方資源與專業知識共享能夠切實推動創新加速。
Natarajan對於這些合作夥伴關係的願景絕不僅限於直接成果。他強調，「我們的目標是建立起可持續計劃，為下一代人才做好準備，讓他們能夠在要求嚴苛且快速發展的世界當中茁壯成長。」這些合作夥伴關係也將成為第一資本為負責任AI發展的廣泛進步做出貢獻的重要依託與平台。
AI多樣性的重要意義
在Natarajan看來，多樣性對於確保AI更公平地服務於每一個人至關重要。他果斷強調，「這種多樣性與包容性必須大技術設計階段就有所體現。AI技術應當反映用戶群體間的不同模式及觀點。缺少這個前提，我們恐怕無法構建起能夠滿足所有社區需求的系統。」
通過在整個AI生命周期中嵌入代表性，第一資本致力於建立起可及性良好且具有包容性的解決方案。Natarajan補充稱，「面向各類用戶開展測試至關重要，這是AI探索當中最困難、但也最重要的挑戰之一。」
未來之路
展望未來，Natarajan對於將AI科技繼續融入第一資本的運營體系感到無比興奮。他表示，「正是由於尚未確定，所以未來才令人莫名期待。每向前邁出一步，我們都將創新視為測試和學習的重要過程，也矢志藉助創新保證第一步都充滿信心與影響力。」
Natarajan的個人成長旅程始終受到對於學習和解決前沿問題的熱情的驅動，這一點與第一資本的發展軌跡高度契合。他回憶道，「我一直在尋求學習和貢獻的機會。在第一資本，我能夠同時兼顧這兩大人生目標，同時推動並落地那些對我們客戶乃至公司自身都意義深遠的技術成果。」
在Natarajan的領導下，第一資本正在重新定義技術及AI在金融服務領域中作用的道路上砥礪前行，同時始終秉持著創新應以人為本、又應兼顧變革意義的指導原則。
