元宇宙聽起來感覺是一個遙遠的概念，外界對於它的形態有諸多猜測。而從當下科技巨頭的相關投入來看，它可能會誕生在幾個潛在的領域，比如遊戲、AR、VR、3D UGC平台等等。在遊戲領域，Epic為了推動元宇宙，已經從多方面布局，比如開發Metaverse編程語言Verse、逼真3D Avatar方案MetaHuman、堡壘之夜UGC工具等等。
近期，Epic CEO Tim Sweeney和執行副總裁Saxs Persson在接受外媒The Verge採訪時，進一步解釋了對元宇宙的看法，包括互操作標準、遊戲和遊戲引擎在元宇宙中的角色等，讓我們對Epic在該領域的戰略有了更深層理解。
TheVerge：在Epic看來，元宇宙的明確定義是什麼？
Tim Sweeney：一個基於實時3D環境的在線社交娛樂體驗，你和好友可以探索這個3D虛擬世界，一起玩。
TheVerge：遊戲算元宇宙嗎？
TS：元宇宙實際上是一種規模現象，因為現在有足夠多的人擁有強大的硬體設備，用戶不再僅限於發燒友，元宇宙這種實時3D社交才可能實現。
Tim Sweeney
TheVerge：什麼讓你覺得元宇宙是必然？其他公司也嘗試進入該領域，但似乎並不順利。
TS：與時下主流線上社交方式相比，元宇宙更有趣、更個性化、更容易引起共鳴。人和人在同一空間中互動的體驗很好，在多人遊戲、虛擬音樂會中也可以模擬這種體驗。相比之下，在Facebook、Instagram上分享照片缺乏人情味，是一種異步的交互，並不自然。當人與人的互動不自然時，便很難共情。
Saxs Persson：我認為元宇宙是有意義的選擇和有意義的行動。我認為元宇宙是趨勢，因此Epic不過是順應而不是對抗趨勢。實際上，我們不過是想在《堡壘之夜》中已經實現的內容基礎上，去進行發明創造。換句話說，Epic是在已經取得成功的技術上加大投資。
另一方面，如果多人一起玩遊戲，並且有很多自由選擇，那麼遊戲的粘性會更大，遊戲體驗帶來的價值更高，用戶體驗時長也會更久。這是元宇宙一個很簡單的優勢。
實際上，我們更多是在用元宇宙來表達一種更大、更開放的3D生態，而它的具體形態、形成時間目前還未確定。
TheVerge：隨著社交平台規模擴大，會因為隱私安全等問題變得不好玩嗎？
TS：元宇宙社交體驗的核心是用戶和好友一起玩的開心，可以從一個地點穿越到另一個地點。從架構上來講，元宇宙的目標是提供有趣、積極的體驗。在《堡壘之夜》中，也不會去設計影響用戶心情的元素，大多數都是為了有趣而設計，比如可愛的表情符號。這些積極的元素無法被惡意利用。
儘管越來越多網路平台被用來傳播負面資訊，但並非每個生態都會這樣，遊戲更側重於娛樂性。
SP：此外，遊戲生態系統有社區標準和規則，我們和Twitter的定位不同，不是鼓勵發聲，而是鼓勵友好互動、放鬆和享受。因此在制定規則背後，我們花了很長時間思考，如何去約束玩家的行為。尤其是在構建更大的生態系統時，必須要認真塑造工具和規則，來確保玩家得到好的體驗。
TheVerge：開放的生態系統將如何運作？如何實現跨應用平台之間的協作？
TS：這是一個長期的過程，現在主流的遊戲引擎正在支持開放標準的文件格式，這將構成內容互操作性的基礎。如果對比開放的網頁平台，那麼除了通用格式外，還需要用於描述的HTML語言，而這在3D平台上是缺少的，需要時間去開發。類似於網頁端的JavaScript腳本，《堡壘之夜》也有Verse腳本，而Roblox則由Luau，這些都可能成為未來開放生態的標準腳本。另外，每個引擎都基於不同的網路協議，未來也將會標準化。
儘管網路協議標準化了，但不同的元宇宙供應商和系統依然存在，這將會是一個跨平台連通的生態，而不會被全新的生態所取代。這種連通對於用戶也有好處，如果他們在不同的遊戲平台上都能互動，那麼可能會形成更加活躍的遊戲社交生態。儘管不同的遊戲有自己獨特的社交、互動方式，但現在是將它們標準化的時機。
TheVerge：那麼，在遊戲或元宇宙平台之間實現虛擬服裝互通，在技術上是可行的嗎？
TS：需要幾個步驟來實現互操作性。首先，目前3D內容互操作性已經可以實現，比如你在Blender中渲染一套服裝模型，之後可以倒入到Unity或Unreal引擎上，它外觀看起來依然是相同的模型。不過，目前還沒有經濟互操作的標準。
在《堡壘之夜》中，我們採用了基於收入分享的經濟體系，如果這樣的體系成為標準，並在Roblox等其他平台使用，那麼也許未來你可以在Roblox購買虛擬裝備，並在《堡壘之夜》中使用。也就是說，不同的平台需要有一個通用的標準經濟體系。
不管是內容標準還是經濟體系，都需要大量準備工作，這些基礎設施可能不會同時上線，而是會隨著時間推移，逐漸累積。雖然需要解決的問題比較多，但一些問題會比其他問題更快解決。
TheVerge：很多公司可能希望將收益留在自己的平台，那麼實現經濟互操作性的意義何在？
TS：遊戲行業存在足夠多的公司和生態系統，而不會像移動設備那樣被少數公司完全控制。實際上，如果遊戲生態的同行們如果都能合作，那麼每家公司都會變得更好，接觸更多玩家，賺更多錢。這實際上是一種梅特卡夫定律。
舉個例子，如果一個皮膚在多個遊戲中都可以使用，那麼玩家會更願意購買。也就是說，如果數字商品可以在元宇宙各個地方使用，那麼便更有擁有感，人們更願意購買。
SP：儘管你可以通過獨占的平台不斷完善自己，儘管成為包容競爭對手的開放公司具有風險，但從歷史上來看，並沒有完美的獨占平台，這不是長期可行的。不過，平台之間的互通需要多年時間，即使我們決定Unity和Unreal實現互操作性，也不能在一夜之間實現。
TheVerge：平台之間有利益衝突嗎？
TS：一旦選擇擁抱開放的生態，那麼這家公司在產品和服務上都要和其他公司公開競爭，這是一個擇優競爭的生態。如果現在開始投資開放生態，可能會比幾年後才開始的公司更有優勢。
對於Epic來講，我們的策略是投資開發多個類別的最佳案例，我們的目標是打造最佳遊戲引擎、最好的內容託管平台、3D內容交易平台，並為語音聊天提供最棒的在線服務。實際上，Epic遊戲商城本身就具有開放性，其中的很多遊戲是基於Unity等其他引擎開發的。
SP：為了解決利益衝突問題，我們正在進行一系列內部改變，比如在《堡壘之夜》中Discover板塊中展示的內容，並不默為第一方資訊，也支持第三方內容。
另外，Epic看好生態的良性競爭，公平的競爭才能吸引更多公司投資開發，這並不是一場「零和遊戲」（即一方收益意味著另一方損失）。
TS：一個開放的遊戲平台，可以承載各種不同類型的內容和玩法，比如音樂會、射擊等等。我們在這上面看到了巨大增長機會，如果通過不同類型的內容來滿足不同人的需求，將可能吸引數億活躍用戶和創作者，並推動非常廣泛的市場。
TheVerge：通過收購公司和產品，Epic建造了數字資產交易平台Fab，你們對它有哪些規劃？它是否會打敗競爭者，成為市面上唯一主流的數字內容交易平台？
SP：推出Fab的目的是不競爭，而是為了打通其他生態系統，向開發者提供一個系統化的數字內容交易渠道，允許遊戲開發者購買可直接用在遊戲中的3D內容，從而降低3A級遊戲的開發成本和時間。
TS：Fab的業務實際上利潤非常低，它需要依靠大規模生態才能生存。該平台僅收取12%分成（和EPic遊戲商城一致），其中大部分用於平台運營。這與當下移動商店的分成策略形成對比，相比之下Fab的目的不是壟斷競爭，而是促進開放生態。
儘管目前Fab的受眾以開發者為主，但未來可能會成為民主化的UGC平台，讓任何人都可以在元宇宙中開發內容。
TheVerge：為什麼要在《堡壘之夜》中推出UGC工具UEFN？為什麼不讓玩家在Unreal等遊戲引擎中開發內容呢？
SP：《堡壘之夜》是一個現成的生態，如果使用Unreal引擎，那麼你需要下載它，並且開發一個新的遊戲，這並不容易。對於獨立開發者來講，使用和發布門檻低的工具，更有助於他們完成自己的作品。《堡壘之夜》是一個願意接受新事物的生態，而且兼容多個主流設備。它已經擁有一定用戶規模，和好友互動、社交機制，後續可以很好的接入交易系統。因此使用UEFN時，創作者可以將重點放在如何開發好玩的內容上，不需要過多考慮發布、盈利等部分。
當然，由於UEFN基於《堡壘之夜》，用它開發內容還是有一定限制，因此UEFN和UE引擎之間的互通則十分重要。開發者利用UEFN開發的內容也可以導入到UE引擎中，作為獨立遊戲發布。
具體來講，就是UEFN遊戲的外殼可與UE互通，遊戲邏輯基於《堡壘之夜》，代碼也是基於該作的模板代碼。從《堡壘之夜》移植到UE上需要一些工作，後續隨著UE6與UEFN進一步融合，移植工作也會更容易。
TheVerge：未來有哪些願景？
TS：未來，希望UE引擎成為元宇宙的基礎，而Verse則成為元宇宙的腳本語言。將來，你將使用Verse來編寫UE應用，開發虛擬世界的交互。
與此同時，我們也在內部構建基於《堡壘之夜》的元宇宙層，未來將作為開放標準供更多人使用，並且可以和任何基於UE開發的遊戲互通。預計這將需要幾年時間，解釋Epic可能會進一步將開放的元宇宙層與《堡壘之夜》分離，包括內容不再為《堡壘之夜》獨占，可以在其他平台上使用。
SP：另外，我們也將重新編寫《堡壘之夜》，將它融入到元宇宙層面上。大概在相同的時間點，我們可能會發布UE6。
TS：最終，《堡壘之夜》將變成一個基於Verse代碼和UGC內容的捆綁包，允許任何用戶在此基礎上修改和創建，並且擺脫對UE引擎的依賴。就像是之前將該作的引擎從UE4更新為UE5那樣。參考：TheVerge
