治療糖尿病除了服用藥物促進胰島素分泌或額外補充胰島素，科學家也致力研究以幹細胞分化為能分泌胰島素的胰島細胞。假若成功，就有永久性治療選擇，不需長期依賴藥物控制血糖。
最近加拿大阿爾伯塔大學（University of Alberta）團隊開發新技術，成功提升從患者幹細胞分化胰島細胞的效率。成果11月發表在《幹細胞報告》（Stem Cell Report）期刊。
研究員誘發胰臟幹細胞分化成胰島細胞時，添加代號AT7867的抗癌藥物，結果有90%幹細胞成功分化為目標細胞，較以往前流提升50%。誘發胰島細胞移植到小鼠體內後，無需再注射胰島素即可正常控制血糖。雖然AT7867尚未臨床為癌症藥物，卻有機會先幫助治療糖尿病患，這應是當初開發藥物的科學家始料未及。
胰島細胞移植較胰島素注射更符合人體需求，且有機會治癒第一型糖尿病（胰臟喪失分泌胰島素的胰島細胞）。目前胰島細胞移植需有捐贈者提供能植入病患體內的胰臟細胞。海外有許多大學醫學施行過此療法，加拿大阿爾伯塔大學最富盛名，2000年時創下七位糖尿病病患移植後100%成功率。但捐贈者有限，且仍有可能出現免疫排斥失敗，幸運接受這類治療的患者相當有限。
加拿大移植外科和再生醫學研究主席詹姆士‧夏皮羅（James Shapiro）教授表示「我們需要幹細胞解決方案，以獲得更多可移植細胞來源」。現行捐贈者的胰島細胞不僅來源有限，還可能因排斥導致病患需終生服用抗排斥藥物。
如果幹細胞來自患者自己，就不需漫長等待捐贈者，分化胰島細胞移植後也不會產生排斥性，是更安全可靠的療法。但團隊提醒，仍須嚴謹驗證安全性及有效性，仍有一段漫長路途要走。
（首圖來源：shutterstock）
