可用多種活動維護大腦健康
美國哈佛醫學院（Harvard Medical School）研究指出，出租車與救護車司機因工作時需頻繁處理空間與導航記憶，可能降低患阿茲海默症（Alzheimer′s Disease）風險。
團隊分析2020-2022年近900萬名美國死者數據，發現司機的阿茲海默症相關死亡率明顯低於其他職業。儘管無法確定兩者因果關係，但認為會頻繁刺激認知的職業，或許有助降低失智症風險。論文發表在《英國醫學期刊》（BMJ）。
英國研究顯示，倫敦出租車司機需行經各大街小巷、面對各種路況，長期刺激使他們大腦「海馬回」（hippocampus）結構和功能顯著增強。哈佛醫學院團隊則驗證與阿茲海默症的關聯性。結果發現，職業出租車司機死者，僅1.03%與阿茲海默症相關；救護車司機更低至0.91%。而公共汽車司機與飛機駕駛員，阿茲海默症相關死亡率分別為1.65%與2.34%。
這項發現是否代表人們開車應停止以GPS「鍛煉」大腦？資深科學家、哈佛醫學院教授安努帕姆·吉拿（Anupam B. Jena）表示，大腦刺激需達一定頻率與強度，且持續長時期才能顯出成效：「出租車司機大腦使用方式非常特別且密集，每分每秒都在即時導航與運算空間。」故一般駕駛僅關閉GPS，也難達到同樣效果。
儘管結果令人鼓舞，但研究員強調，此研究設計無法證明兩者是因果關係。如方向感非常好的人，更有可能選擇當出租車司機，較低阿茲海默症風險本就與先天條件有關。此外，研究的司機平均死亡年齡64-67歲，阿茲海默症發病年齡多在65歲以後，且樣本女性駕駛比例較低，但女性患阿茲海默症的風險通常高於男性。
歐洲阿茲海默協會（Alzheimer Europe）研究主任安吉拉·布萊德蕭（Angela Bradshaw）評論，出租車司機長時間駕駛，必須頻繁處理路線與空間，可能有預防阿茲海默症作用。其他刺激大腦認知功能的活動也能減少失智症風險，2023年澳洲研究發現，上學、寫信或填字遊戲等腦力活動，都與降低失智風險有關。即使不是出租車司機，也可用多種活動維護大腦健康，且健康飲食及規律運動也是降低失智症風險的重要行為。
（首圖來源：pixabay）
