美國陸軍承包司令部近期發布公告表示，將與先進科技國際公司和Sierra Technical Services公司合作，重新啟動因首飛墜毀而擱置的「第五代空中靶機」計劃。
由於俄羅斯的Su-57和中國殲-20匿蹤戰鬥機開發消息傳出，美軍從2000年代就開始計劃開發匿蹤靶機，用來訓練空海軍飛行員對付敵方匿蹤戰機的各種戰術。
2011年美軍從六種構型中，選擇了美國空軍學院航空技術學院團隊開發出的設計，並命名為第五代空中靶機（5th Generation Aerial Target，5GAT），之後由Sierra Technical Services負責後續開發工作。
5GAT的大小與美軍T-38教練機相似，也採用同樣的通用J-85渦輪扇發動機，以及許多和F-5、F/A-18同樣的零部件降低成本，單價可壓在1,000萬美元以下，最高航速可達7.5G，因此可模擬Su-57和J-20的各種高機動飛行動作。
5GAT原型機在2019年完成了多項測試，包括地面滑行和模擬飛行等各種項目，並在2020年7月將首架原型機交付空軍，但是在10月23日的首飛途中，因機械故障墜毀，美軍隨後也停止5GAT的開發工作。
不過美軍現役的QF-16靶機已服役多年，且匿蹤戰機應對戰術仍然需要5GAT進行訓練，因此美國陸軍承包司令部（U.S. Army Contracting Command）在擱置近三年後重新啟動開發計劃。
但是為了降低5GAT的開發風險，美軍將合約簽給先進科技國際公司（Advanced Technology International, Inc.），Sierra Technical Services將成為次承承包商，合約總值為7,720萬美元。
5GAT若順利服役，將可為美國空海軍帶來重大的訓練計劃革新，也將成為全球首支具備完整反匿蹤戰機相關戰術的國家，維持美軍空中優勢。
（首圖來源：U.S. Department of Defense）
