歐洲航天局（ESA）的JUICE太空飛行器于格林威治標準時間4月14日12時14分（台灣時間4月14日20時14分）從位於法屬圭亞那的歐洲太空港搭乘阿麗亞娜5號火箭發射升空。此前發射場的閃電威脅導致發射延遲一天，太空飛行器分離發生在升空後28分鐘。
這次發射開啟了一項雄心勃勃的任務，即研究木星及其三個最大、最有趣的衛星——木衛二Europa、木衛三Ganymede和木衛四Callisto，所有這些衛星都被認為在冰冷的外殼下擁有巨大的液態海洋。
這艘重達六噸的無人太空飛行器將踏上為期八年的穿越太陽系的旅程，旨在發現木星的衛星是否能夠在隱藏在冰蓋外殼下的海洋中擁有容納外星生命的環境。
穿越深空的長途跋涉
JUICE將採取迂迴、節能的路線前往6億2800萬公里外的木星，藉助四次引力彈弓效應來提高其速度並修正其軌跡。首次引力彈弓發生在2024年8月，在地球和月球的引力輔助作用下，JUICE將進行加速。然後在2025年，它將經金星再次加速，在2026年9月和2029年1月，它將兩次經由地球加速，並最終在2031年7月抵達木星。
研究木星和三個冰冷的海洋衛星
JUICE的科學任務將在到達木星之前就開始，在進入木星軌道前大約六個月，探測器將開始使用其10種科學儀器對木星系統進行觀測，這些儀器包括光學攝像系統、光譜儀、雷達測深儀、雷射高度計、磁力計和粒子分析儀等。
一旦JUICE到達木星，數據收集將加強，該探測器將深入研究這顆氣態巨行星，並觀察木衛二、木衛三和木衛四，對這三顆衛星的觀測將在2031年到2034年的35次飛越過程中近距離進行。
JUICE將探測木星系統，直到其燃料耗盡，並最終墜落到木衛三冰冷的表面，結束史詩般的任務。不過在那之前，我們一起等待它抵達太陽系的行星之王。JUICE，2031年見！
