圖片裡的這個「小精靈」叫葉羊，名字很古怪，但它捕獲了人們的心。「它太可愛了，我第一次看到它覺得非常小，但長得很精緻，就像動畫片裡的小羊一樣。」自從第一次見到葉羊後，潛水員阿拉胡安就迷上了這種生物，還將其稱之為海洋里的「小羊肖恩」。
但事實上，它的名字存在很大的誤導性。葉羊，既不是植物，也不是羊，它是一種生活在淺海的海蛞蝓。
它的體型非常小，大約只有5毫米長，成年後，它的身體由透明變成綠色，身體軟綿綿的，臉上長著一對小眼睛，以及一對黑色的觸角，臉頰還有一抹腮紅，像極了小羊。於是，人們將其稱為葉羊。
和地面的羊唯一相同的是，葉羊也吃草，它以藻類為食物。在這方面，葉羊有著貔貅的特質，它幾乎什麼藻類都吃，而且有些物質「只進不出」。
葉羊將藻類吃進肚子後，藻類里的葉綠體會被葉羊收集並在細胞內保留下來，被收編的葉綠體可以通過光合作用，給葉羊提供能量。從某種角度來說，葉羊算是自養和異養同時進行的混動生物。但是，葉羊的光合作用相對來說還是比較低級的，它沒辦法做到完全靠光合作用維持生命。
它和葉綠體之間的關係，就好比是僱傭關係。它僱傭葉綠體來給身體創造能量，但它也要給這些「員工」發薪水，因此它需要通過吃一些藻類獲取蛋白質和能量，提供給葉綠體。也就是說，它是不可能不吃不喝，純粹靠葉綠體光合作用生存的，它本身還要進食。
相比較，綠葉海蛞蝓更高級一些。綠葉海蛞蝓也可以收編食物中的葉綠體，並為之所用。一旦吸收到足夠的葉綠體後，就代表綠葉海蛞蝓已經發育成熟，顏色由紅褐色變成亮綠色。此時，綠葉海蛞蝓體內所攜帶的葉綠體光合作用後，產生的能量足以用來維持身體日常所需。
因此，綠葉海蛞蝓幼年時吃的是海藻，成年後在缺少食物的情況，它完全可以不吃不喝，純粹靠光合作用生存9-10個月(壽命只有1年)。
更高級的是，綠葉海蛞蝓在和葉綠體共處的過程中，會將食用藻類的基因和自己基因嵌合，然後再傳遞給下一代。這麼做最大的好處，就是讓綠葉海蛞蝓和藻類葉綠體之間的合作更加深入更加完美。
如果葉綠體在使用過程中出現損傷，綠葉海蛞蝓是有能力去修復的，即使不吃不喝缺少能量供給的情況下，綠葉海蛞蝓體內的葉綠體依然穩定，且依然不停運作。
總的來說，在和葉綠體合作上，葉羊和綠葉海蛞蝓性質不一樣。
葉羊光合作用的同時，還要自己進食來供給葉綠體，它們就像老闆和員工：你幫我幹活，我付你薪水，互惠互利。
綠葉海蛞蝓倒是可以完完全全依靠光合作用生存，它們的關係更像是老闆和股東：在沒有進食回報的情況下，葉綠體依然為整個機體提供能量。
在發育過程中，綠葉海蛞蝓對葉綠體的選擇是比較挑剔的，它只挑一種藻的葉綠體收編。一旦整個體系搭建好了，它也就不用再為吃而愁，想吃海藻就吃一口，不想吃，就可以將能量問題丟給了葉綠體。
