要聊《野狗子》，就不得不先提到它的製作人外山圭一郎。玩家熟知的《沉默之丘》初代，PS2名作《死魂曲》，以及《重力異想世界》這些風格獨特的作品，都是出自他所帶領的團隊。在索尼日本工作室關閉後，外山圭一郎帶著部分同事共同創立了Bokeh工作室，《野狗子》就是他們的第一款遊戲。
遊戲設定在架空的九龍城寨，這種20世紀末的香港街景在遊戲中相對少見，自然也引來了不少國內玩家的關注。不難想像，玩家會期待一款帶有《沉默之丘》或《死魂曲》風格的新遊戲。但從遊戲實際玩到的內容上看，我認為大家還是儘量放低期待。《野狗子》雖然是2A體量，但概念更接近於獨立遊戲，甚至是某種注重體驗或實驗性質的小品。
遊戲的概念預告首曝之後，大家都以為這是一款類似《寄生獸》那種「隱藏在人類之間的怪物」題材的生存恐怖遊戲。但沒想到的是，遊戲卻走上了和《幽靈線：東京》類似的套路：在後續揭露的玩法部分，角色們突然掏出了武器，開始暴揍面前的怪物。某種意義上，說它是《幽靈線：香港》似乎也沒什麼毛病。
遊戲標題中的《野狗子》是《聊齋志異》中的一種怪物，本作的敵人實際上被稱為「食頭鬼」，是一種概念類似於漫畫《寄生獸》中的怪物。它們會吃掉人類的頭，並占據他們的身體。食頭鬼會模仿人類的行為和語言，目的是侵入人類社會並轉化更多食頭鬼。當他們進食或遇到威脅時，就會從頭部變異出各種看起來像海洋生物的腦袋以及肢體，使用頭部甩動觸手進行戰鬥。
更具體地說，除了動作冒險要素外，它還有點像《428：被封鎖的澀谷》那種群像敘事AVG遊戲。因為玩家所扮演的主角並非人類，而是名為「獵之靈」的神秘生物，可以附身在不同的人類身上進行探索或戰鬥。遊戲中還有一些骨骼驚奇的特殊人類，被稱為「奇才」，當他們被獵之靈附身後，便會覺醒出更強大的能力。故事也會在被「食頭鬼」侵襲的香港街道中，通過「獵之靈」與諸多奇才共同的視角展開。
之所以用《428》舉例，是因為在推進主線過程中，玩家會因為缺少「奇才」的加入而導致劇情線中斷。必須回頭探索之前的關卡，搜尋到新的奇才加入主角團，才能解除「劇情鎖」繼續推進。整個遊戲的主線故事，也是在不同奇才的視角下共同拼湊而成。
從敘事角度來看，《野狗子》的設計還是蠻新鮮的。如果按照這個套路，做一個類似《死魂曲》那樣主打劇情的作品，體驗應該會不錯。可惜的是，遊戲選擇了以戰鬥為核心，而本作的戰鬥部分實在單調和枯燥，帶來了不少負面體驗。
在戰鬥中，玩家可以隨時控制「獵之靈」切換到視線內的任何一個人類身上。「每一個NPC都可操控」的玩法並不新鮮，早在《死魂曲》中就有類似的幻視系統，我的初感覺也像是《寄生前夜第三次生日》中的附身切換。
然而，普通的人類能力有限，戰鬥時的攻擊模式也只有一種，大部分時間玩家仍需操控強大的「奇才」，與「食頭鬼」作戰。動作系統的設計相對簡單，角色基本上只有平A連段、重擊、閃避、防禦和兩個主動技能可用。
彈反是改變戰鬥節奏的一項重要機制，當敵人發動攻擊時，UI上對應其攻擊的方向會閃光，此時用右搖杆推向該方向，若迎接到攻擊，即可化解並恢復部分技能資源。可以將其理解為《榮耀戰魂》中的對應方向格擋。
但格擋的視覺預兆，與敵人的實際攻擊時間並不完全一致，使得確認相對困難。當提示出現後，敵人有可能一兩秒後才會攻擊（簡單說就是快慢刀）。此外，一些精英怪的攻擊是連續、多方向的，幾乎無法僅憑反應彈開所有攻擊，此時只能放棄彈反，選擇更穩定的格擋。
而遊戲相對糟糕的操作手感，也讓戰鬥體驗難以稱得上順暢。雖然理解玩家操控的畢竟是肉體凡胎，無法像其他動作遊戲主要那樣隨時進行閃避和取消，但每當玩家操控的角色被敵人擊中後，就會陷入一段超長的僵直狀態，此時角色幾乎無法做包括閃避在內的任何事情。當角色被圍攻後，如果不及時轉移到附近的其他人類身上，很可能會被怪物連續毆打至死。
因此，遊戲本質上鼓勵玩家不斷切換角色，從多個方向攻擊，而不是一直使用一個角色進行戰鬥。遊戲存在一定的仇恨機制，敵人的仇恨往往會鎖定在當前操控的角色身上。所以最有效的打法實際看起來很搞笑：當你發現敵人開始攻擊所操控的角色時候，就立即切換到敵人背後的角色趁機偷刀。當敵人轉向新的目標時，再切換回之前的角色，如此循環。
總的來說，遊戲的戰鬥系統只能算是勉強可玩，遠遠無法達到其他動作遊戲的深度，或是爽快感。再加上後期部分奇才角色的技能相當超模：某位拳皇可為自己附加長時間自動彈反Buff，還帶有無敵幀閃避。某位後期角色甚至能夠直接掏出機關槍，一梭子打死大部分精英怪。這也使得遊戲的戰鬥無論在觀感還是體驗上，都多少有些兒戲。
除了最開始提到的《428》和《寄生獸》外，《野狗子》其實還是一部「輪迴」系作品，本作包含一個「時間跳躍」的大機制。獵之靈將會在某段劇情後擁有時間跳躍能力，可以在故事發生的三天內穿梭至任意時間點。這個能力在遊戲中的實際表現，就是玩家能夠回溯到已經攻略過的關卡中重新進行探索，並發掘新的可能。
但與大部分帶有輪迴機制的遊戲不同的是，玩家很難通過改變過去關卡中的行為，來控制劇情走向其他結果。因為遊戲的流程仍然是線性的，甚至很少存在「選項」，這也使得輪迴更像是一種敘事手法，讓玩家能夠以多個視角、多個情景的方式，探訪劇情中隱藏的真相。
遊戲的場景和關卡雖然較為有限，但也在諸多限制下設計了一些有意思的流程。例如在九龍城寨人山人海的街道上，根據視覺線索尋找隱藏在人群中的「食頭鬼」，或是在某個據點的地下監牢內，通過在囚犯和警衛之間來回附身跳躍，以幫助目標角色逃脫牢房。
最重要的是，《野狗子》並非純粹的怪物或靈異遊戲，而是帶有一些日式AVG中常見的偽科學要素。就劇情講述的內容而言，本作還是製造了不錯的反轉和懸念。只是由於動作部分占比過多，以及敘事手法較為單調，使得核心部分的揭露顯得比較無力。如果能在劇情和解謎方面多下功夫，而非過於注重平庸的戰鬥，我想《野狗子》的表現會更好。
《野狗子》是一款融合了怪談動作冒險、時間輪迴系AVG等多種要素的獨特作品。它的創意非常不錯，但卻因諸多限制未能很好展現其魅力。最重要的是，遊戲的許多設計已經有些過時，不太符合現代玩家所追求的遊戲體驗了。
儘管遊玩《野狗子》的過程雖然算不上充滿樂趣，但我仍然很喜歡它的整體風格。你會重新在它身上感受到那種仿佛來自PS2時代，開發者們對電子遊戲探索過程中那些粗糙的、不成熟的嘗試。它不像是一款商業化、面向更廣泛玩家的作品，更像是凸顯製作人外山圭一郎個性的獨特作品。
