在火星超稀薄大氣翱翔3年後，NASA原定只需飛行5次完成技術展示的火星無人直升機機智號（Ingenuity），終於在本月因旋翼損壞永久停飛。
僅重1.8公斤的機智號（Ingenuity）是2021年跟著毅力號火星車一起登上火星的微型直升機，2021年4月3日部署之後，原本只打算在30天的任務期間執行5次飛行測試，每次飛行不超過3分鐘。
出乎意料的是，這台直升機不僅首次實現人類飛行器在其他星球的受控飛行，起飛5次後依然頭好壯壯，原地退役太過可惜，NASA立刻加碼延長機智號任務，能多飛一次是一次。
最終，機智號直升機延長工作長達3年，直到本月最近一次飛行，直升機旋翼損壞導致通信中斷，NASA決定結束機智號勤勤勉勉飛行達72次的任務。
1月18日原本是簡單的一次上下飛行測試，用於確認直升機在1月6日飛行緊急著陸的位置，一開始直升機順利上升離地12米高並懸停4.5秒，然後開始以每秒1米速度下降，卻在距地面約1米時突然中斷聯繫。
直升機隨後回傳的圖片顯示其中一個旋翼葉片尖端已損壞，NASA表示，雖然直升機其他主要子系統沒有損壞跡象，但考慮旋翼速度約每分鐘2,500轉，推測其他片旋翼很可能也在著陸時受損，導致機智號無法再飛行，希望這陣子能獲得更多圖片證實。
回傳圖片顯示機智號直升機的旋翼尖端已損壞。
NASA正在調查旋翼撞擊地面的可能性與通信中斷原因，但無論是旋翼撞到地面導致通信中斷、還是通信中斷與電力不足導致旋翼撞擊地面，我們永遠不會知道真相，團隊只能根據已知數據儘量拼湊出最佳猜測。
一種可能性是機智號飛越的無特色地形混淆了導航系統，後者誤以為遠離目標著陸點而過度校正，結果導致直升機傾斜，使旋翼撞擊地面或在落地前失去動力。
無論如何，機智號終於功成身退，在72次任務內飛行了17.7公里，滯空總時長超過2小時。成功的任務結果更改變NASA多樣火星後續探索安排，包括計劃推出2架類似的直升機，可能作為未來取回毅力號採集樣本的小幫手。
（圖片來源：NASA）
