從某些方面來講，2025 年算是獨立遊戲（即 2A 遊戲）的豐收之年，諸如《光與影：33 號遠征隊》和《雙影奇境》等作品都收穫了非常高的評價。無論《質量效應》新作是打算讓指揮官薛帕德再度回歸，還是決定開闢全新方向，都應該向這些作品好好取經。
獨立（2A）遊戲的定義有些模糊，它們大體介於占據銷量熱榜的 3A 大作（如《羊蹄戰鬼》、《戰地 6》）和小型團隊開發的獨立遊戲（如《Öoo》、《折言》）之間。BioWare 的《質量效應》系列一直帶有 3A 遊戲的特徵，高預算、龐大的開發團隊以及宏大的冒險故事，讓《質量效應》系列成為了典型的 3A 作品。它們就像電子遊戲版的好萊塢暑期大片。
《質量效應：仙女座》或許是《質量效應》系列中最具 3A 特色的一作。這部於 2017 年推出的衍生作品飽受詬病，在開放世界風格的星球探索上大做文章，玩家可以駕駛「流浪者」在這些星球上自由馳騁，「流浪者」的性能相比原三部曲中的「灰鯖鯊」有了顯著升級。其流程長度依然是拉到了四十個小時，主線劇情之外還有數十個支線任務可供探索，而且《仙女座》也像《質量效應 3》一樣包含多人模式，讓那些不想在遊戲結束後就離開這個新星系的玩家也能繼續暢玩。
然而，《仙女座》之所以失敗的其中一個原因就是其「不成功便成仁」的策略。《質量效應》系列從來不需要巨大空曠的地圖或是廣袤的沙漠讓玩家駕車穿越（更別提他們還做了兩個）。《質量效應》的亮點一直在於小而精緻的場景，比如在狹窄的走廊進行掩護射擊，或是在諾曼底那小小的主炮區里翻來覆去地進行校準討論。縱觀這個系列，那些最精彩的時刻往往都是以最小的視角展現出來的。
《質量效應 2》在這方面做得比其他任何一作都要好。儘管主線劇情依然是拯救整個銀河系這樣的宏大敘事，但這款遊戲的魅力在於那些更私密的時刻。在《質量效應 2》中，薛帕德招募了一支極其強勁的團隊，從異能者傑克到刺客塞恩，薛帕德可以用
從諸多方面與每位隊友建立深厚的情誼（甚至可以比友誼更進一步）。這個了解隊友的過程將會以忠誠任務為高潮，薛帕德需要在這些任務中幫助隊友克服他們過往的一些創傷。
隊友任務和遊戲內的大多數任務一樣，大約僅需一個小時即可完成，而且通常發生在小而緊湊且線性的地圖上。這種小而精緻的設計也正是其成功的關鍵。《仙女座》也有類似的出色任務，比如在連恩的忠誠任務中，玩家要到一艘引力不穩定的飛船里四處遊蕩。當《仙女座》從又一個拯救銀河系的任務抽身，轉而專注於角色塑造時，它的表現是最好的。
無論 BioWare 是否願意，縮小規模都有可能是《質量效應》系列的未來。繼 EA 於今年 9 月宣布他們將被一個由沙烏地阿拉伯主權財富基金牽頭的私人財團以 550 億美元收購之後，人們都在紛紛猜測這筆交易會對 EA 旗下的各工作室以及遊戲系列產生什麼樣的影響。
我們無需贅述 BioWare 過去十年的長篇歷史，不過自 2014 年的《闇龍紀元：審判》以來，他們就再無爆款。2019 年的《聖歌》令人大失所望，而去年的《闇龍紀元：紗障守護者》儘管獲得了還可以的評價，但銷量卻不佳。所以 EA 對此的回應是裁減 BioWare 的員工，這家工作室目前員工人數不足一百人。隨著 EA 被收購，業內分析師懷疑 BioWare 將不會繼續留在該發行商旗下。無論是被打包出售，還是把《質量效應》和《闇龍紀元》兩個 IP 拆開賣給不同的買家，BioWare 與 EA 的未來合作都很有可能就此終結。
對於這麼一家遊戲界內高知名度的工作室而言，這可是相當不體面的結局。儘管「BioWare 魔法」可能只是「加班加點」的代名詞，但不可否認的是，這家工作室在成立之初的二十年裡確實創造了許多「魔法」，包括但不限於《柏德之門》、《星際大戰：舊共和國武士》、《質量效應》和《闇龍紀元》等系列。
BioWare 或許已經不太可能再次復刻曾經的輝煌了，尤其是如果他們的 IP 都被拆分出售的話。但如果 BioWare 還有一線生機，那麼重回巔峰的最佳途徑或許就是給《質量效應 5》做一些減法。
我並不需要另一部以薛帕德為主角的太空歌劇，只要給我一款緊湊、2A 體量的太空射擊遊戲，並且附帶個人化的敘事和有趣的異能玩法即可（當然還要有可攻略外星人）。比起一款臃腫的開放世界《質量效應 5》，我更願意玩一款小而精緻、流程長度約二十小時的線性《質量效應 5》。不過也可能是更糟糕的情況，即根本沒有《質量效應 5》。
