Panos Panay一直是微軟Surface產品家族的幕後推手。十幾年前，他率先讓Surface這個秘密項目得以落地成真。他在巡展舞台上展示這款新設備，現身商場推銷Surface硬體，並在之後的幾年裡助推這款微軟旗下的平板電腦在市場上取得成功。
現如今，他卻在微軟發動下一波Surface宣傳攻勢之前出人意料地宣布離職。Panay已經確認不會出席當地時間本周四的微軟展示會，但作為離職過渡期，他將繼續在公司留任幾周。據報道，他將前往亞馬遜接替Dave Limp接掌Echo與Alexa的推廣工作。而亞馬遜的硬體宣傳活動，也即將在周三拉開帷幕。
微軟打造的Surface設備明確是Windows陣營中與蘋果iPad正面對打的競爭對手，而Panay過去這十年間也把主要精力全部投入到這個產品家族當中。Surface Pro平板電腦從最初的簡陋概念一步步發展至今，已經對Windows筆記本電腦產生了深遠的影響，也促使微軟各OEM合作夥伴及競爭對手認真打造自己的高質量跨界產品。Surface產品家族的成功，又反過來將Panay推上了微軟首席產品官的寶座。
隨著Panay令人震驚的突然辭職，微軟即將在紐約舉行的活動也讓人們看到了新時代下Windows與Surface的發展方向。微軟此番計劃推出三款全新Surface設備，同時還強調會將AI功能納入Surface、Windows、Office和Bing等產品線當中。
微軟消費級產品營銷主管Yusuf Mehdi現在接過了對外宣傳Windows和Surface業務/產品的職責。而且從職務設置來看，Mehdi並未接任Panay留下的空缺，如今的微軟不再繼續保留首席產品官角色。
考慮到Panay在微軟的獨特定位難以找到直接繼任者，Mehdi似乎只是作為Windows和Surface設備的主要代言人而存在。具體來講，Panay是一位產品締造者，而Mehdi則是一位代表微軟的消費級產品營銷人員。
Panay於1992年首次加入微軟，當時負責IE瀏覽器和Windows的產品管理工作，之後又領導微軟Bing進軍搜索領域。他在微軟的職業生涯經歷了三位CEO——比爾·蓋茨、史提夫·鮑爾默和薩蒂亞·納德拉，並先後發布了各種不同產品。除了Surface之外，Panay還參與到Windows 10和HoloLens頭顯的開發中來。
Mehdi在失敗的微軟Xbox宣傳和Xbox One遊戲機營銷中均是核心人物。後來，微軟決定取消旗下Groove音樂服務、停產Kinect、廢棄Microsoft Band健身設備，而Mehdi則承擔起「現代生活」（modern life）計劃，希望幫助微軟在失望的Windows手機消費者中重建信心。但最終，微軟還是在去年的裁員期間砍掉了現代生活團隊。
至於Panay原本負責的其他工作，微軟也分別指派給不同的人選。Pavan Davuluri領導一支專注於跨Windows與雲端的晶片、系統和設備團隊，現在將直接向微軟體驗與設備副總裁Rajesh Jha匯報。該團隊包括Ralf Groene、Stevie Bathiche和Robin Seiler等曾參與Surface項目的關鍵人才。此外，Pavan還將承擔Windows的規劃與發布管理等職責。
有趣的是，微軟還在著手組建新的「Windows與Web體驗」團隊。每當微軟想要幫助Windows進軍新的特定領域時，往往就會組建這樣的團隊。而這一次，這支尖刀班將幫助Windows構建起AI驅動的Web服務。我們已經看到微軟在Windows 11中開始轉向基於Web的功能，包括根據Web動態進行更新的搜索界面、小部件系統等基礎設計。因此，未來預計還會有更多同類成果與用戶見面。
最近幾個月來，主要負責Bing Chat項目的Mikhail Parakhin正領導這支新組建的體驗團隊，團隊成員多為具備產品管理、工程和微軟跨設備Android工作經驗的高管。
這批新任Windows與Surface領導者將引領微軟的作業系統和硬體家族擁抱AI技術。這既是微軟希望為消費者們呈現的成果，也必然成為本周四新一波宣傳活動中的絕對重點。微軟正努力嘗試將Windows轉化為AI驅動工具，並藉此嘗試讓Bing和Edge瀏覽器在更大的消費者和企業客群中站穩腳跟。
之前Surface團隊的主要成員曾接受採訪，回顧過去十年來Surface家族的發展歷程。從交談中可以清楚看出，AI將在下一個十年給Windows和Surface帶來巨大影響。一直有傳言稱微軟公司正面向伺服器和Surface PC打造內部原研的Arm晶片，甚至在嘗試開發競爭性AI晶片以緩解英偉達產品價格過高的窘境。
Panay曾在今年早些時候表示：「AI將徹底改變我們操作Windows的一切方式。」儘管Panay將不再領導微軟Windows的重塑工作，但據了解即使失去了這位重量級人物，微軟Windows已經定下的戰略方針也不會發生任何轉變。
現在的問題是，微軟要如何在硬體方面繼續推動創新。Panay一直對設備研發充滿興趣，不僅主導了Surface Pro的開發，也讓蘋果、戴爾和華碩紛紛推出自己的類Surface產品。但微軟在今年早些時候表示，受到裁員計劃的影響，其硬體產品組合也將隨之發生變化。在整體消極的背景下，Surface還有能力繼續對筆記本電腦和平板電腦做出設計革新，重複過去十年的輝煌嗎？又或者，微軟會將此前投入到硬體上的資源和精力收回，全身心促成AI技術的產品線普及嗎？
有傳言稱，微軟已經取消了雙屏Surface Duo 3的研發計劃，這不禁讓人想到幾年前基於Windows的Surface Neo雙屏產品同樣胎死腹中。目前也不清楚微軟自己的Android項目會有怎樣的命運。畢竟初代Surface Duo剛剛結束生命周期，期間只完成了兩次Android版本更新。微軟的鼠標、鍵盤和網路攝影機產品也已停產，取而代之的是Surface配套外設。
突如其來的新冠疫情曾掀起一波PC銷售繁榮期，當時微軟曾在Windows 11上投入大量資金。但今年以來，Surface與硬體設備收入因PC出貨量的大幅下降而遭受重創。其實在這波PC銷售爆發之前，納德拉也曾打算在Windows、iOS和Android之外謀求新的發展空間。他曾在2020年1月開玩笑稱，Windows未來可能轉為「Azure Edge」，意味著雲服務將成為微軟最大的硬體業務。
不知道我們在未來的Surface硬體家族中，還能不能看到像當初Neo那樣的大膽設計。
在聯邦貿易委員會（FTC）訴微軟的聽證會上，據稱微軟希望將Windows完全轉向消費端雲形態，而商業端的Windows 365也有類似的設計取向。從此次新組建的、以Web為中心的Windows團隊來看，這項努力仍在積極推進當中。
也許經歷了銷售額大漲之後，PC業務這種難以捉摸的潛力促使Panay想要回歸純粹的設備製造工作，不想再耗費心神為未來的AI和雲場景塑造複雜的Windows新形態。
所有這一切，都將在微軟周四的Windows與Surface宣傳活動中有所體現。我們正穩步走向Windows與微軟各服務的AI新時代，而下一階段的核心，在於Surface要如何在失去核心人物的指引後認清自己的前進方向。
