不知道各位有沒有發現，最近幾年傳統JRPG有明顯復甦的跡象，很多曾經淡出玩家視線的品牌，開始以全新的方式上演王者歸來的戲碼，例如前一段時間發售的《沙加 翠之超越》（SaGa Emerald Beyond），將這個有著超過三十年歷史的悠久品牌再次帶給玩家。
無論是曾經的史克威爾還是現在的SE社，《沙加》系列也許都算不上旗下頭號IP，但其獨樹一幟的風格還是給我們留下了無數經典回憶，從最早的黑白GB掌機，到16位主機SFC，再到後來的索尼PS和PS2，經歷過JRPG黃金時代的老玩家相信都體驗過其作品，不過要說哪部最為經典恐怕每個人心中都有不同的答案。本期我們要回顧的，就是《沙加》系列中非常重要的一部，儘管在當時引起了一些爭議，但經過時間的沉澱後仍然持續煥發出魅力，特別是在全新硬體平台推出的重製版受到了好評，這就是《沙加 開拓者》（SaGa Frontier）。
時間回到上世紀九十年代中期，在經歷了任天堂時代GB掌機和SFC主機先後六代作品的發展後，《沙加》系列已經成為《Final Fantasy》之外史克威爾另一個王牌。然而在經歷了與任天堂一系列矛盾衝突之後，公司選擇與剛剛踏入遊戲界的索尼進行合作，成為全新PS主機重要遊戲開發商之一，1997年初發售的《Final Fantasy VII》在業界引起了巨大轟動，讓玩家感受到3D多邊形和大容量光盤載體等新技術帶來的革命性進化，「電影化遊戲體驗」開始成為眾多廠商紛紛追求的目標，在這樣的大環境下，《沙加》系列也迎來了更大的發展機會。史克威爾旗下的天才設計師河津秋敏，在初代《Final Fantasy》項目中就參與了劇本工作，並擔任GB版首部《沙加》遊戲導演，從此一舉成名被譽為「沙加系列之父」，PS版新作自然也是由他挑起大梁。與坂口博信重視多種豐富的劇情表現有所不同，河津的製作理念更偏向於玩法系統，在他職業生涯全部作品中，幾乎每部都有獨特的創新元素，加上對大場面CG並不感冒，這樣的風格讓他的遊戲充滿了爭議，部分新玩家會覺得不夠豪華，但對於核心粉絲卻有著巨大吸引力。遊戲最初的立項名稱是《浪漫沙加4》（Romancing SaGa 4），是對SFC時代作品的延續發展，但考慮到索尼PS主機硬體的重大變化，加上與任天堂分道揚鑣，最終選擇了《沙加 開拓者》這個全新的名稱。本作由當時的史克威爾第二開發小組負責，除了擔任製作人和導演的河津秋敏外，還有擔任策劃總監的石井浩一、負責音樂創作的伊藤賢治、負責美術設計的小林智美等核心成員。《開拓者》最具特色的設計，莫過於七位主角以不同視角體驗同一世界的精彩故事情節，然而在開發過程中由於多種原因，被迫刪減掉部分內容。首先就是身為特工組織成員的Fuse，他能夠參與其他角色的場景，而最終目標也會根據玩家的行為有所變化，這本是一個非常有創意的設計，儘管PS原版未能收入，但卻出現在重製版中，這是後話。另一個被廢棄的主角是一位通靈者家族的年輕女兒，她和家人對前族長的財產繼承進行了爭論從而展開故事，這部分內容帶有明顯的喜劇風格，和整體氣氛並不相符，在開發早期就被放棄了。最後就是頭號主角阿賽勒斯（Asellus）的故事被簡化了，原計劃她應該探索努薩坎博士（Nusakan）的診所、生物研究實驗室、拉姆達（Lambda）基地、弗爾多（Furdo）的工作室等場景，以便找到自己的真實身份，並決定以人類還是神秘者方式生活，同時還會影響到她的結局。在以往的《沙加》系列遊戲中，精美的2D像素風格場景和人物給人留下了深刻印象，這也是史克威爾的祖傳技能，進入到PS時代後必然要有所突破，才能滿足日益挑剔的玩家口味。史克威爾在《Final Fantasy VII》之前曾有兩個方向的嘗試，例如給索尼代工的《亞克傳承》（Arc the Lad），仍然採用2D表現形式但加入了很多縱深、光影等細節表現；另一個則是以鳥山明人設為賣點的格鬥遊戲《行星格鬥》（Tobal No.1），採用全多邊形即時渲染畫面。這兩種方式都存在明顯不足，前者只是升級版16位機遊戲，根本無法和同類作品拉開差距；後者只適合處理較少的環境元素，當時的硬體機能還不能實現滿屏精緻的3D效果。最終開發者在現有條件下找到了合適的平衡點，利用多邊形技術對場景進行建模，然後通過預渲染生成背景圖，讓角色以固定視角方式進行移動，這種技術在PS時代被很多大作所採用，包括《Final Fantasy VII》、《惡靈古堡》等，本作也是如此，但是角色仍然採用了像素繪製。1997年7月11日，《沙加 開拓者》正式在PS主機發售，遊戲的背景設定在名為The Regions的幻想宇宙中，這裡有著豐富的種族、文化、科技、魔法，玩家將體驗七名不同人物的經歷，每人都有屬於自己的故事情節，本作重要的賣點是「自由場景系統」（Free Scenario System），不同於傳統JRPG單一主線內容而是有大量非線性玩法，允許用戶在多個地區之間自由旅行，並與其他角色進行互動。玩家開始遊戲可以自由選擇七個角色，故事完成的順序不受限制，有些情節帶有多結局，這些人物形形色色，包括擁有神秘力量的女孩、剛畢業的年輕魔法師、捲入謀殺陰謀的模特、流浪的詩人、走上復仇之路的男孩、拯救家鄉的狐狸形生物、失去記憶的老式機器人等。每段情節看似毫無關聯甚至有些雜亂無章，但當你完整體驗過後，就會被其劇本的精妙所感嘆。自由場景系統的概念，最早出現在SFC版《浪漫沙加2》（Romancing SaGa 2），而到了本作整個世界由多顆行星組成，每個星球都有不同的文明特色。玩家在初期就可以自由移動到大部分地區，在預渲染場景地圖中體驗風光的同時，還可以同眾多人物交流，收集情報、招募成員、接納任務。每個角色都有引人入勝的背景故事和必須完成的首要目標，同時還有若干可選的支線任務，玩家也會在冒險過程中遇到其他主角，就像是用不同視角觀察同一件事。而遊戲作為藝術最大的魅力就在於互動，每個角色的故事情節會根據選擇的人、對話中的語言、已經發生的事件等因素而變化，這也是《沙加》系列最吸引玩家的核心體驗。遊戲的戰鬥系統仍然延續了傳統的回合制，2D人物角色與3D場景相結合，玩家選擇角色各種指令，與敵人同時行動，大大增強了玩家臨場體驗，有多種武器、技能、魔法供玩家使用，技能可以在戰鬥中學習，魔法則主要在商店中購買，在戰鬥中如果滿足特定條件還可以發動威力強大的組合攻擊。玩家的武器裝備系統會根據所選角色的種族有所差異，例如機器人可以裝備額外的部件獲得特殊能力。雖然角色選擇的順序不會影響最終通關，但本作還是鼓勵玩家儘可能完整體驗每個人物情節，完成一個角色之後會根據戰鬥數量等因素，給玩家一定的獎勵以完成接下來的內容，另外在通關之後玩家可以進入名為「第二開發組」（2nd Division）的房間，在這裡可以和所有BOSS再次交手，相當於BOSS RUSH模式，還能和遊戲程式設計師進行對話。《沙加 開拓者》發售後取得了全球135萬套銷量，其中日本地區107萬套，在1997年日本最暢銷遊戲中排名第5，2000年《FAMI通》雜誌評選的PS主機最佳遊戲中排名第18，之後多次以廉價復刻版形式重新發售。2021年4月15日，《沙加 開拓者》在PS4、Switch、Steam、iOS等平台發布了全新的重製版，在保留原有畫風的基礎上，對幾乎所有場景和人物進行了全新繪製，畫面比例也調整為現代慣用的16:9，另外像UI調整、倍速移動、自動裝備等新功能也大大方便了剛接觸JRPG等新人。對於經歷過PS原版的老玩家來說，最值得重溫回顧的，就是前面提到被刪減的角色Fuse，他的加入讓整個遊戲可選人物增加到8人，進一步完善了世界觀設定，同時阿賽勒斯的內容也得到了補充。另外在重製版中每個角色都有對應的劇本事件流程表，可以查看之前故事梗概以及接下來的指引，至於擁有豐富插畫、音樂的鑑賞模式，讓遊戲有了更多收藏的價值。《沙加 開拓者》可以說是史克威爾對於傳統RPG玩法一次全新的嘗試，雖然其地位無法和頭號王牌《Final Fantasy》相比，但對於那些喜歡沉浸式體驗的硬核玩家而言，這種不斷挖掘細節內容逐漸拼湊出完整故事的成就感，是單純跟著動畫走所無法比擬的，無論你是否玩過PS原版，最新重製版都是值得嘗試的，相信這款經典作品在未來還會繼續有著深遠影響力。
