比起商業營銷興起的白色情人節,3月14日更重要的是科學圓周率日(Pi Day),這個永遠沒有盡頭的數學常數如今已計算超過22兆位(且還在持續增加),是人類長期努力完美象徵;更不可思議的是,理論物理學家愛因斯坦出生、霍金逝世恰好也都在今天,為π再添更多神秘氣息。
圓本身就有神秘色彩,因為它是沒有起點或終點的完美形狀;幾千年來,無理數圓周率(π,Pi)更讓數學家們著迷,它無法用整數比解釋,小數點後是一串無限延伸且永遠不會重複的數字,能讓我們一瞥何謂無窮大,就連牛頓都曾花大量時間全神貫注計算π作為常數的15位數。
從粒子物理學到幾何學,圓周率無所不在,光波、聲波、日食、太陽耀斑、DNA、星體形狀、弦的振動函數、統計學的常態分布、量子物理的普朗克常數等,只要有圓或螺旋存在的地方都可以找到圓周率。
法拉第、麥克斯韋等科學家更利用圓周率推導出電磁學原理;愛迪生、西屋電氣公司、特斯拉更為了將電力帶入家庭而發動電流戰爭。
如今處於數字時代,圓周率同樣隨處可見,從支撐半導體發揮功用的能隙,到為設備供電的交流和直流電。
已知π前100位數字為
3.1415926535897932384626433832795028841971693993751058209749445923078164062862089986280348253421170679,現代科學家正依賴超級電腦追求這個神奇數字極限,最新計算已達小數點下10的14次方位,成為人類所知最精確數字。
不過數學家估計,π的39位近似值就足以滿足人類任何宇宙學計算。
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