遊戲業界經常出現這麼一種現象，一部作品大獲成功之後，除了理所當然地籌備正統續作以外，廠商還會為了賺更多錢，在相近時間多點開花，推出更多分支類型的衍生作品。這些作品可能會以系列外傳的名義發售，又或者開發工作需要通過外包完成，但這並不代表它們一定就是粗製濫造的奶粉作。恰恰相反，這其中曾經出現很多足以媲美正統續作的經典，本世紀第一個典型例子，就是2000年面世的惡靈古堡系列外傳《聖女密碼》，它以出色質量征服了所有玩家，甚至喧賓奪主讓很多粉絲喊出了《聖女密碼》比《惡靈古堡3》更像正統續作的呼聲。
不過在上個世紀，其實還發生過另一個爭議更大的相似案例，而這個事件的主角，就是我們熟悉的光榮公司（KOEI）經典名作《大航海時代2》。
雖然《大航海時代》並不是業界最早的開放世界類型IP，但是第一個把全球航海這個人類史上最大開放世界主題做出了史冊級水平的遊戲，卻必然非《大航海時代2》莫屬。它以多達六個可選主角的長篇故事線，讓玩家驚嘆遊戲敘事居然可以有如此深度；它以貼近真實世界的地圖作為開放世界框架，讓玩家在遊玩中自動學習到豐富的歷史與地理知識；它把劇情演出、模擬經營、回合制戰鬥等要素融為一體，讓業界驚嘆RPG遊戲可以將如此豐富的玩法完美地融合為一體。即便在那個大多數家庭只有八位紅白機，想要體驗新遊戲必須去網吧的上世紀九十年代，《大航海時代2》依然是啟發了無數玩家內心航海夢想的情懷之作。
但是對於已經將開放世界航海遊戲做到無可挑剔的《大航海時代2》來說，它的續作要如何設計才能再次取得成功呢？正當玩家們懷抱著這種無法想像的疑問，意猶未盡地期待新作的時候，1995年一個意料之外的作品突然橫空出世，那就是《大航海時代外傳》。不同於二代的六條故事線，《大航海時代外傳》雖然只準備了兩位可選主角，但劇本質量比起前作卻毫不遜色。適合新手玩家的少女米蘭達，因為愛上著名航海家皮耶德而立志走上冒險旅途，通過接受全球尋寶任務和破解歷史謎題，逐步在航行中成長為獨當一面的女船長。對於熟悉前作或者喜歡戰鬥的高手玩家，則可以選用海盜之子薩爾巴多爾開局，他的流程主要通過劫掠商船和研發武器來擴張勢力，最終目標是揭露家族的歷史恩怨並且爭奪海賊王之位的繼承權。
在玩法方面，《大航海時代外傳》延續了前作原本已經比較成熟的框架，任何老玩家都可以迅速上手。除了意料之中的新任務、新商品、新寶物加入以外，為了延續《大航海時代2》的影響力，光榮對於本作採用了與前作完全相同的開發引擎，對於戰鬥與交易的平衡性進行了一定調整，同時優化了航行的操作手感，並且新增了任務鏈和角色互動系統，甚至二代主角團會在流程中輪番登場進行劇情聯動，可以說從故事演出到遊玩體驗，《大航海時代外傳》都是讓老玩家一本滿足的作品。但不得不承認，由於可選用主角從六位下降為兩位，本作的流程長度不可避免有所降低，這也是光榮在名義上將本作定性為外傳，而沒有賦予正統編號的最主要原因。
但光榮自己也沒想到的是，從此以後大航海玩家圈逐漸出現一種有趣的現象，雖然1996年正統續作《大航海時代3》緊隨其後迅速發售，但是它並不能取代《大航海時代2》和《大航海時代外傳》在老粉絲心中的地位，依然留在這兩作奮戰甚至把《大航海時代外傳》奉為真正續作的玩家也不在少數，這背後又是什麼原因呢？其實單純從遊戲質量來說，《大航海時代3》同樣可以稱之為一部精品，跟二代相比而言，它的主要特色就是進一步強化了歷史屬性，細緻描繪中世紀世界各地風貌的城市立繪，更貼近真實地形更難建立航線的全球海洋地圖，強化了年份要素和歷史原型事件的影響力，可以說將大航海系列的寓教於樂屬性升華到了全新層次。
但問題就在於，《大航海時代3》在玩法方面的變革實在有些過於偏激。比如不再有固定主角扮演導致主線劇情內容極少，隊友作用被明顯削弱，存檔功能受到嚴格限制，前期海面幾乎無法和其他船隊互動等等，最關鍵一點是語言系統的加入，以往在地圖中開闢航線、尋找寶藏等探索行動是本系列的主要樂趣，到了本代卻必須以在圖書館讀書收集線索作為前置條件，而讀書又要求你的隊員必須具備相應的語言和專業知識，問題在於本代只允許你招收四名隊友，玩家只能被迫優先把船員席位留給知識類角色。更棘手的是，在語言等級不足的情況下，很多城市無法交易甚至不能補給，讓航海旅程幾乎到了寸步難行的程度。
《大航海時代3》的這些改變，讓愛好歷史文化且喜歡高難度挑戰的硬核玩家大呼過癮，但是對於更多玩遊戲只圖一樂的普通玩家而言，卻未必能夠接受這種體驗，並且在刻意追求歷史代入感的思路導向之下，光榮甚至把黑奴貿易這個航海史一大黑點也做成了系統的一部分，使得本作在社會輿論方面也引起了巨大爭論。綜合以上原因，導致《大航海時代外傳》和《大航海時代3》在玩家圈形成分庭抗禮的態勢，兩部作品到底誰才更配稱之為《大航海時代2》真正的精神繼承者呢？看看近年來網路上不斷出現將二代和外傳一起打包重製的呼聲，並且《大航海外傳》的主機版漢化在最近幾年依然在更新與優化，也許能夠證明前者在這個問題上更能戳中老玩家的情懷。
當然，儘管玩法存在差異，但不可否認，《大航海時代外傳》和《大航海時代3》都是頂級水準的航海主題遊戲。就算風格有所不同，就算平台已經改變，就算製作技術已經隨著時代而進化，只要始終懷著一顆嚮往大海且致敬歷史的心，那麼未來就一定會出現更多繼承了《大航海時代2》精神的遊戲，讓我們內心的航海夢想永不熄滅——這樣的作品，或許即將要來到國內與我們見面了。
由光榮特庫摩正版授權並協助開發，由中國盛趣遊戲代理的《大航海時代起源》，是一款由虛幻4引擎打造的開放世界MMORPG遊戲，它以《大航海時代2》和《大航海時代外傳》兩部經典作品為基礎，打造出一個廣闊無邊的航海世界。在這款遊戲裡，玩家將會重返16世紀的歐洲，在這個商貿發展迅速、文化交流頻繁的時代，再次扮演航海家開啟自己的冒險旅程，以探索未知海域發現新大陸為目標，同時締結同盟港爭取壯大自己的勢力。遊戲中目前設置了遍布八個國家的兩百多個港口，所有港口均依據歷史文獻進行了還原性塑造，無數種源自於真實原型的建築、特產和文物等待你的探索和挖掘。
在劇本設計方面，《大航海時代起源》誠意致敬《大航海時代2》的經典故事，通過活靈活現的油畫風格，以編年史形式重製了卡特琳娜、約翰法雷爾等主角和所有相關劇情，並且保留五個主角的獨立主線流程，同時代搭配自身聲優進行全程配音演繹。貿易、戰鬥、探險三種傳統玩法也做出了更鮮明的職業區分，喜歡探索地圖的收集流玩家可以選擇冒險家職業，注重戰鬥爽快感的玩家可以選擇擔任征服者，而渴望經營交易一夜暴富的玩家則適合扮演商人，當然對於大航海系列的高手來說，也可以同時選擇兼顧三種職業路線的玩法，讓你可以自由創造專屬於自己的航海體驗。
在虛幻4引擎加持之下，《大航海時代起源》支持延遲渲染技術和同屏多光源動態效果，結合16世紀歷史氣象數據，動態模擬出暴風雨、洋流等20多種氣候現象，使得海面光影和天氣變化的真實感大幅提升。在此基礎之上，又預備了六十多個部落，四十多個天文星座等豐富的地理內容等待玩家親自發現。遊戲本身支持手機和PC雙端數據實時同步，玩家既可以在手機上利用碎片化時間享受航海樂趣，也可以在PC上以4K解析度實現40人同屏的高清畫質。在音效方面，又收錄了大家熟悉的菅野洋子系列原聲，外加超過一百首的管弦樂新曲，讓本作的音畫表現同步達到新世代遊戲應有的優秀水準。
當然，作為一款繼承《大航海時代2》精髓的作品，《大航海時代起源》在玩法上既有對老粉絲的致敬，也有順應新時代玩家需求的進化。經典的戰鬥系統，在保留原有決鬥和海戰兩大框架的基礎上，提供了三百多種不同的戰鬥地形，炮擊、衝撞、白刃戰等多種戰術方式，給你既熟悉又驚喜的戰鬥體驗。另外老粉絲喜歡的船體改裝功能，相比當年也有了全新進化，一百多艘基於16世紀真實原型而設計的船舶可以自由挑選，同時支持帆裝和符號塗裝，所有玩家都可以打造專屬於自己的個性船體。
歷史上曾有無數的仁人志士，通過拼上生命的探索，將自己的人生轉化為讓世界向前推進的動力，而16世紀的大航海時代，正式這種偉大冒險精神的歷史巔峰，更是在16世紀的大航海時代被推向了歷史巔峰。即便我們如今體驗著前人無法想像的現代科技生活，但是心裡對於大海的那份嚮往，卻與數百年前的冒險家前輩們一模一樣。雖然絕大部分人這一生並不會擁有出海冒險的條件，但我們依然可以通過遊戲的方式，致敬他們曾經為人類所走出的偉大航路——如果你當初也是一個被《大航海時代2》啟發了航海情懷的少年，就和我們一起來《大航海時代起源》里找回曾經的夢想吧。
