Chris Richner成為Norco Industries公司的首席資訊官，肩負著一項明確的使命：指導這家美國製造商完成批發業務的數字化轉型。
如今，Richner已經上任有18個月了，他說：「我被任命為變革推動者，首要任務就是加強我的基礎設施，因為我的五年計劃最終目標是要把數字化帶入車間。」
Norco公司主要生產休閒車（RV）、工業和汽車產品，旗下七個品牌包括Adnik（座椅系統）、Bal RV（RV組件）、Norco Professional Lifting Equipment（地板千斤頂、離合器千斤頂、變速箱千斤頂）、Flo -Dynamics（流體維護設備）、Nortool（加工和工具設備）、Norcoat（電泳漆和粉末塗層精加工）和Freedom Industrial Hydraulics（工業起重設備）。
數字化和其他IT技術的進步，推動著製造業正在經歷翻天覆地的變化，而CIO是其中的核心。根據2023年首席資訊官狀況調查報告顯示，有86%的製造業IT領導者稱，他們的角色正變得更加數字化和創新，84%的人認為，CIO正在成為變革者。
在Norco，Richner正在加緊實施一項雄心勃勃的計劃，在他上任的頭五年內改造公司的技術基礎設施。但全面採用新技術是一項艱巨的任務，因此，Richner開始著手實施一項計劃，使用機器人流程自動化（RPA）將員工從耗時的、重複性的任務中解放出來，讓他們有足夠的空間來迎接更廣泛的變革。
RPA使用技術、業務邏輯和結構化輸入來實現業務流程的自動化。Richner與Norco Industries首席執行官Michael Tallman坐下來討論了公司要如何利用RPA，並確定了可能的用途以證明其實用性。最終他們決定，財務部門是完美的選擇。
證明試水項目
Richner的團隊與財務部門合作，確定了最適合採用RPA的工作流程，然後將這些工作流程交給RPA供應商Kognitos，以幫助制定自動化計劃。他們決定使用RPA來支持整個應收賬款和應付賬款（AR/AP）流程，包括計費和發票。
Richner說：「我們有很多重複性的任務，很容易出錯，沒有人願意做這些任務。他們可不想整天掃描文件。」
結果就是，自動化讓Norco每周能夠節省10-15個員工工時，每周減少15-20個小時的計費任務，每周減少30小時的開票任務，同時減少人為錯誤和招聘需求。Richner說，即使是非技術員工也能夠使用Kognitos的平台來檢查流程並驗證自動化是否正常運轉。
Richner指出，在這方面平台使用了自然語言是很有幫助的。
Kognitos公司創始人、首席執行官Binny Gill表示：「RPA的理念是我們需要教會人類如何與機器進行交談。這並不能很好地擴展，因為對我們大多數人來說，像機器一樣思考是一件很難的事情，機器就像是外星人。」
Gill指出，人腦擅長處理歧義，而機器則難以應對。與ChatGPT和其他生成式AI一樣，Kognitos依賴於對話異常處理，觸達人類用戶並在必要時要求澄清和提供其他資訊。
展望RPA的潛力
憑藉在構建財務自動化方面的經驗，Richner和Tallman決定擴大工作範圍，邀請Norco的兩位部門總裁和人力資源總監參加RPA展望研討會。
Richner說：「我們總共提出了16種不同的工作流程可供我們使用，其中一些相當重要，並且影響重大。其中，生成材料清單是一件大事，因為我們根據設計規範生成材料清單會涉及到很多方面。」
Norco有別於眾多競爭對手的其中一點，就是Norco可以按要求設計。例如，客戶可能想要更改Norco RV框架頂部的設計，使其更寬，客戶可以把這些更改提交給Norco，然後Norco根據新規格進行設計，並向客戶提供報價。
Richner解釋說，如今這是一個高度手動的過程，涉及大約12到15個步驟，3到4個員工，以及來回往復很多次。RPA可以讓Norco將整個過程自動化。客戶可以在客戶門戶中實時更改他們的設計。然後，RPA可以根據這些設計規範生成物料清單，根據物料清單生成主表，將主表輸入實體建模CAD工程應用SolidWorks，並實時渲染設計。然後，系統會在門戶中將新設計連同報價一起呈現給客戶。
「就在這裡遊戲規則被改寫了，」Richner說。
還有其他計劃。例如，Norco的人力資源部門正在主動監控社交媒體。
Richner說：「如果我有一個AI引擎可以為我做這件事呢？我們不希望它進行自動響應，因為我們希望響應是來自我們的，但至少它可以幫我們找到這些資訊。」
員工入職和離職、支票處理、貨運退款處理，都是潛在的用途。
Richner說：「我們才剛剛起步，還有很長的路要走，下一步就是把API和AI整合在一起，做一些打破常規的事情。」
Richner建議開始使用RPA的同行：「不要害怕。花時間去了解它。」他認為，你不必成為專家，但要學習基本概念，找到一個好的合作夥伴，並和利益相關者共同構想整個過程。
「必須得到他們的認可，這樣從開始就這樣，事情就能向前推進，一旦發生，就會像滾雪球一樣越滾越大。」
