北極地下泉水含有大量甲烷
無論人類如何盡最大努力減少溫室氣體排放，可能都躲不過一場浩劫，因為極地正在融化，融化的冰川正在露出地下水泉，科學家發現，這些泉水正在冒著大量甲烷。最近發表在《自然地球科學》上的一項研究稱，這個令人驚訝的來源可能會對氣候變化產生重大，但被忽視的影響。
甲烷捕獲大氣熱量比二氧化碳高25倍，但甲烷在大氣中的停留時間不像二氧化碳那麼長，通常可以持續約12年。然而，當它分解時，它會變成二氧化碳和水蒸汽。甲烷也是一種潛在的健康危害，大量時會取代氧氣，導致窒息，它還高度易燃，可能引起爆炸。
雖然限制二氧化碳排放的努力已經進行幾十年，但甲烷排放目前還無法掌握，科學家只知道，目前大氣中甲烷的濃度是工業化前水平的兩倍半左右，這幾年增加更快，2021年的增長可能是有記錄以來最大的增長之一。
甲烷排放量的估計存在高度不確定性，科學家粗略估計，全球每年的甲烷排放量約為580噸，其中包括來自自然資源的排放量，約占排放量的40%，其餘60%來自人類活動。其中最大的人為來源是農業，約占排放量的四分之一，緊隨其後的是能源部門，包括煤炭、石油、天然氣和生物燃料的排放。現在科學家警告被忽略但更龐大的甲烷來源，可能引爆暖化災難。
屬於挪威國界最北端的北極群島，稱為斯瓦爾巴特群島，氣溫上升速度是北極平均氣溫的兩倍，科學家認為島上的變化可提前預見地球暖化的影響。劍橋大學和挪威斯瓦爾巴群島大學中心的科學家在群島上78條冰川退縮後露出的土地上尋找地下水滲漏到地表並結冰的藍色冰條，發現幾乎所有的泉水地點都含有高度濃縮的溶解甲烷的水，代表當泉水到達地表時，大量多餘的甲烷會逸散到大氣中。這些泄漏來自地下水泉，隨著冰川融化，泉水湧出，甲烷泄漏量越來越大。
研究小組估計冰川地下水泉的甲烷排放量一年可能超過2,000噸，約占挪威石油和天然氣能源行業每年甲烷排放量的10%。過去科學家只關注北極永凍土融化釋放的甲烷，沒有關注地下泉水也是甲烷排放的一個來源，這項研究讓科學家意識到甲烷排放還有其他途徑，代表北極的甲烷排放量可能比之前認為的更嚴重，隨著北極冰川繼續縮小，將對人類抑制全球變暖的努力構成更大挑戰。
(首圖來源：NASA)
