我們對地球的磁場概念都非常熟悉，許多人可能還記得在學校里進行的鐵屑和長條磁鐵實驗，以揭示它們的磁場。在宇宙中也具有磁場，但測量它們相當棘手。天文學家已經開發出一種方法，利用星際塵埃的偏振光來測量銀河系的磁場，因為塵埃會受磁場影響，而排列成與磁場方向大致相同。然而，這個方法只能測得到視線方向上的磁場加總，也就是平面化投影到天球上的磁場方向，無法得到銀河系真正立體的磁場方向結構。
最近，PASIPHAE研究團隊發布了一幅銀河系內廣角範圍的3D磁場圖，約4平方度，揭示了銀河系內某一區域的完整磁場結構。研究團隊測量了超過1,500顆恆星的偏振光，涵蓋的天空區域不超過15倍滿月的大小。再經由Gaia任務的數據比對與計算，將磁場的方向抽絲剝繭「一層層」的搭建出來。Gaia任務是由歐洲太空總局執行的一項太空望遠鏡任務，旨在創建一幅地球附近極其精確的三維地圖。Gaia測量了超過十億顆恆星的距離，並對它們的運動、亮度、溫度和組成進行測量。
從地球往宇宙觀察的磁場圖。左圖為全天空的2D磁場圖，中間圖為涵蓋此次研究區域的放大，右圖為天文學家首次搭建出銀河系內廣角範圍的3D磁場圖，約4平方度，黑線條即為磁場方向。（Source：Astronomy & Astrophysics）
在宇宙中，磁場可以調節恆星形成，塑造著銀河的結構，並引導星際介質如何流動。這是天文學家第一次搭建出廣角範圍的3D磁場圖，未來期望有更精細及大範圍的立體磁場數據，以對於我們銀河系內的天文物理有更多的了解。
（首圖來源：pixabay）
