如今提到「賽車遊戲」，你第一想到的是哪款作品？
是老任的印鈔機《瑪利歐賽車》，PS好評如潮的《跑車浪漫旅》，還是XBOX招牌之一的《極限競速》，又或是EA旗下大名鼎鼎的《極品飛車》？
儘管如今依然有許多賽車遊戲誕生，但提到這一類型，我想大多數玩家首先想到的還是上面這四大巨頭之一。
曾經還有一款聲名遠揚的賽車遊戲，它曾是業界的標杆，橫掃街機、家用機和掌機領域，被無數競速遊戲愛好者奉為神作。
它並未追求所謂的賽車真實感，而是從遊戲性出發，主打漂移等操作帶來的刺激和爽快感。
這款遊戲便是南夢宮的《山脊賽車》。
《山脊賽車》雖然已經沉寂多年，但最近的一則傳聞又讓它重新回到了玩家們的視線之中。
大致上來說，就是有一位自稱業內人士的爆料者，在本月初卡普空發布《魔物獵人 荒野》之前，就提前預告了此事，而後他還爆料了NS2性能相關參數，以及《山脊賽車》將是NS2首發遊戲。
具體的爆料資訊，各位可以在我們之前的新聞里找到，這裡就不再重複。
相比起那些張口就來、我奶奶都能給你一天編一萬個的傳聞，這次的爆料顯得格外真實。且不論參數資訊上很符合任天堂一貫的克制，光是《山脊賽車》作為首發遊戲這一條，就會勾起許多老玩家的回憶。
這款遊戲之所以能在當年獲得巨大成功，甚至成為賽車遊戲類型中的一代傳奇，除了它同時在交互和視聽效果上帶來了爽快的體驗，更重要的是這個系列一直都是「首發護航遊戲」。
《山脊賽車》最初並非家用機遊戲，而是南夢宮在其Namco System 22基板上開發的街機遊戲。1993年正是3D遊戲開始嶄露頭角的時代，3D技術隨著軟硬體水平的提升而快速發展。
像是世嘉《VR快打》《VR賽車》等3D街機遊戲，讓玩家們對遊戲的未來充滿期待。
當時的許多3D遊戲還沒學會走路就想著跑步，總想著往「真實感」上靠攏，導致上手門檻也高了不少。而南夢宮則反其道而行之，在《山脊賽車》中選擇犧牲真實感，用「不真實」帶來更強烈的視覺衝擊，同時也讓操作手感更加「遊戲化」。
這一設計讓《山脊賽車》迅速收穫了玩家的好評。
而當3D遊戲開始進軍家用機市場時，《山脊賽車》作為索尼PlayStation的首發護航遊戲推出，用來展現PS跨時代的3D圖形表現。
當時的家用機和街機之間的性能差距宛如一道鴻溝，因此PS1版的《山脊賽車》相較於街機版，解析度大幅縮水，幀數也僅有30幀，而且內容上也有所差異。
最蛋疼的是，因為最初的PS1手柄是沒有搖杆的，只能用十字鍵來操作，讓本作的操作也和街機的方向盤相去甚遠。
即使如此，本作還是儘可能還原了爽快的賽車競速體驗，這對於當時的家用機玩家而言，真的是「很有次世代的感覺」了。
有了這次愉快的合作經歷，儘管後來索尼有了《跑車浪漫旅》系列，但仍然選擇了讓新作《山脊賽車5》來護航PS2主機的首發。
得益於PS2性能飛躍式的提升，《山脊賽車5》的畫面也有了質的飛躍。並且因為PS2的載體從CD升級到了DVD，容量翻了好幾倍之後遊戲的內容量也得以進一步擴展，讓本作收穫了大量的好評。
現在，讓我們把時間往回撥幾年。
作為一家第三方遊戲廠商，南夢宮也並沒有在一棵樹上吊死。除了自家的街機平台和索尼的PS平台以外，《山脊賽車》還積極和其他平台合作，並未和PS綁定。
在PS2的《山脊賽車5》發售之前，南夢宮在任天堂的N64主機上推出了《山脊賽車64》，後來也在NGC和XBOX發售了《山脊賽車 進化》，只是沒能成為這些平台的首發護航作品。
時間來到2004年，這一次《山脊賽車》終於有機會和任天堂提前合作，為一代神機NDS開發了首發護航遊戲《山脊賽車DS》。
但《山脊賽車DS》其實本質上只是《山脊賽車64》的移植版，並沒有太多新內容，而且原作的質量就一般，因此本作的口碑也並不算很好。
更關鍵的是，僅僅在本作發售的5天後，另一款《山脊賽車》帶著性能遠超時代的PSP來了。
是的沒錯，《山脊賽車》系列不僅僅護航了NDS在日本的首發，同時也是PSP在日本的首發護航作。
但二者無論是內容還是畫面又或是操作手感，幾乎就不是在一個維度上的。
PSP版的《山脊賽車》優化極為出色，在這塊小小的螢幕上帶來了近乎PS2水平的超高畫質，給當時的玩家們帶來了巨大的震撼。
相比之下，NDS遠落後於PSP的畫面表現力，在這類講求畫面效果的競速遊戲中，自然是沒什麽優勢可言了。
而PSP的這作《山脊賽車》不僅僅是一代經典，同時也是這個系列的巔峰之作。從這一部作品開始，雖然後續的新作也有不少亮點，但起起伏伏之中，這個系列開始一代不如一代。
在PSP之後，《山脊賽車》依然沒有丟掉「首發護航遊戲」的傳統。
《山脊賽車6》護航了XBOX360，《山脊賽車7》則是PS3的護航遊戲，後面還有《山脊賽車3D》作為3DS首發護航。
系列最後一次作為遊戲機的首發護航作品，是2011年為PSV護航，但這部作品的質量極差，被許多玩家看作是騙錢遊戲。
回顧《山脊賽車》系列，它從家用機進入3D時代以來，護航了PS1、PS2、PS3、PSP、PSV、X360、NDS、3DS，確實是名副其實的「永遠的首發護航」。
但隨著《山脊賽車》系列遊戲品質一年不如一年，各家平台商也不再找南夢宮製作新作來當首發護航了。
在PSV版本的大失敗後，系列的家用機作品止步於2012年。隨後在13年和16年分別推出了一款手遊，但表現依舊不盡如人意，並就此被塵封了起來。
2019年時，萬代南夢宮的招聘資訊顯示NS獨占的《山脊賽車8》正在開發，但之後沒有任何消息放出。而近日的爆料，又再次將它挖了出來，並稱其將成為NS2首發護航遊戲。
作為護航新主機發售最多的遊戲系列，《山脊賽車8》將護航NS2的爆料也顯得完全合理。
另外，雖然任天堂不會著重強調性能提升，但也不會完全放棄這方面的賣點。用實實在在的遊戲畫面，向玩家們展示NS2的性能就足夠了，無需多言。而《山脊賽車》這樣一款寫實畫風的競速遊戲，也確實非常適合用來展示高畫質。
當然，本文主要是為大家介紹一下《山脊賽車》系列的傳奇，至於這個系列究竟還有沒有新作，又是否真的會護航NS2，這裡就不再繼續深入了。
但在競速遊戲幾乎被幾個頭部IP壟斷的今天，《山脊賽車》這位老將若是能夠再度復活，也不失為一件趣事。
