與許多同類遊戲不同，加拿大工作室 Endnight Games 製作的生存恐怖遊戲《森林》不僅為玩家提供了主流的收集、製作等生存要素，還穿插了一段出奇複雜（也出奇瘋狂）的劇情。如今，人們期待已久的續作《森林之子》馬上就要發售了，它不僅面臨著需要超越前作的壓力，還需要增加一些全新的、愈發瘋狂的驚喜。而根據我目前玩到的 5 個小時，我不僅對這部續作的潛力感到非常樂觀，而且我還相信，Endnight 有望為生存類遊戲帶來巨大突破。
《森林》的故事背景簡單直白：你迫降在一個神秘的半島上，從此開始了不惜一切代價的求生之旅。你的另外一個目標是找到自己被綁架的兒子，這個任務將帶你深入一段充滿飢餓變異體的狂野且滲人的詭異經歷。《森林之子》的設定與前作基本相同，只不過找兒子變成了尋找失蹤的億萬富翁。這是一個非常簡單的背景，但它讓玩家可以直接開始行動、切入正題，讓無意推進救援任務的玩家可以專注於和朋友一起建造屬於自己的湖邊度假村。
正如前作那樣，你可以在合作模式中與七位朋友一同探索、建造和製造混亂，也可以在單人模式中體驗《森林之子》的全部內容。不過，這一次最大的區別在於，即便你一個人玩，也並非孤身一人。下面請容我介紹 Kelvin。
在《森林之子》的一開始，你會結識一位名叫 Kelvin 的精英士兵，他不僅在那場把你困在島上的直升機墜毀事故中倖存了下來，還會在這場生存之旅中成為你得力的 AI 同伴。雖然 Kelvin 頭部受創，失去了說話的能力，但令人驚訝的是，他依然可以提供非常多的幫助。為了給單機玩家創造出多人遊戲的體驗，Kelvin 將一直跟隨你，並且你可以通過記事本上的快捷指令對他下達命令。之後他會遵循你的意志，幫你完成那些比較無聊的繁雜任務，比如砍樹和收集木材。
在我試玩的過程中，這名 AI 隊友的價值立即顯現了出來。當我和聯機夥伴一起專注於設計建築時，派 Kelvin 外出收集資源能為我們帶來極大的便利。我經常一回頭就發現一堆新的木材供我們使用，而 Kelvin 此時已經愉快地出門收集更多木材了。他不僅能為單機玩家提供一定程度的陪伴，而且即便是聯機的時候，他也可以節省大量時間，大大減少生存遊戲的繁瑣操作，給玩家更多時間去雕琢建築或推進獵殺野人的任務。
不過 Kelvin 多多少少也有些自己的想法。他累了就會坐下休息，渴了就會找水喝。如果你對他不好，他也會不開心，繼而影響工作效率，降低他作為同伴的價值。如果你實在嫌他煩，也可以用最真實的方式禁用 Kelvin：只要朝他的腦袋開一槍，這次遊戲中，你就再也不會見到他了。
每次多人聯機只能有一個 Kelvin，所以請打消使喚 Kelvin 大軍的幻想吧，但開發者向我保證，隨著流程的推進，你還可以找到其他同伴，而且每個同伴都有不一樣的 AI。我在試玩的過程中遇到了 Virginia，她是一個有三隻胳膊和三條腿的變異體，當我靠近時，她飛快地跑掉了，與 Kelvin 相比，她更容易受驚，但開發者告訴我，玩家確實可以招募她，並且隨著時間的推移，如果你對她友好，她就會對你產生好感。他們把她的性格比作一隻難以捉摸且獨立自主的貓，與 Kelvin 可愛又聽話的狗狗屬性截然不同。
本作對 AI 的改良並不局限於同伴。在我們的探險旅途中，曾經遭遇了好幾波敵人，從成群的野人到抱團的怪物，每個敵人都展示出了令人印象深刻的決策能力。我感覺這些敵人不僅會觀察我的行動，還會基於它們的處境和環境來思考並做出相應的決定。
在大部分第一人稱恐怖遊戲中，敵人通常只有兩種行為模式：巡邏和攻擊。但在《森林之子》中，某些敵人會非常警覺，會仔細觀察我的行動，另一些敵人則會表現出極強的進攻性，除非事態發展超出預料才會退縮。我看到敵人會安慰倒下的朋友，會根據天氣情況更換衣服，甚至會趁我不注意試圖摧毀我新建起來的家。很顯然，敵人的「腦子」不僅遵循腳本規則，還會根據外部因素調整自己的思維方式。開發者向我解釋說，某些具有領導才能的敵人還會影響其他敵人的決定，甚至會在它們的團體中宣揚宗教等理念。此外，每個敵人都擁有各自的品味、欲望和傾向。
由於試玩時間不長，我並沒有真正感受到這個系統有多深，也不清楚它會對玩家體驗產生多大的影響。但我見到的種種細節已經讓我想像出了幾十種可能性。
我看到敵人們會實時地適應生態系統和天氣狀況的變化（隨著玩家流程的推進，遊戲內的季節也會交替變化）。有一次，我愣頭愣腦地打開了遊戲複雜的地下洞穴網路入口，將某個部落的變異體放到了另一個部落的領地去，結果竟無意中引發了一場部落戰爭。我的一個簡單決定會改變他們的生存空間，從而引導他們調整自己的關注點。在經歷了那一次小小的混亂之後，我迫不及待地想看看這個系統究竟能有多靈活多變。
不出所料，標題里的「森林」也回來了，而且看起來比以往更好。你能觀賞到枝繁葉茂的叢林、美麗的雨天以及溶洞中美麗的鐘乳石（周圍還吊著屍體和變異體胎兒），這款遊戲所展示的畫面效果完全不遜於大部分 3A 作品。在這樣一個沒有絲毫重複設計的世界中探索是一種充滿樂趣的體驗。官方承諾《森林之子》的地圖會是前作的四倍大，我目前已經見過了一些地堡和村莊，天曉得這個世界裡還有其他什麼東西。我發現自己很容易迷失方向，不知不覺就在荒野里晃蕩好幾個小時。
但就其核心而言，《森林之子》還是一款生存遊戲，所以當你不在探索的時候，就大概率是在建造。續作的建造工具進行了重大改革，原先的藍色建築預覽已經消失不見，取而代之的是更加友好且擬真的野外木工體驗。如今的建造指令更加直觀，操作起來也更加連貫。你不再只是單純地將資源加載到某個建築預覽中，而是可以自由地手動將原木和木棍放置在你想要的位置上（有對齊輔助），完全定製你的建築，而不是遵循預先設計好的模板。
我和聯機夥伴還有 Kelvin 立即著手建造了屬於自己的湖邊別墅，起初我們選了一個比較傳統的設計，但是在我們意識到唯一的限制是自己的想像力後，我們把它玩出了花。由於你要親手完成每一磚一瓦，所以每一次搭建不僅是一個決定，也是一次表達自我的機會。開發者告訴我，按照藍圖建造的模式依然保留著，但我覺得 DIY 遠比拼宜家更有意思。
當然，別忘了這遊戲是有主線劇情的。從預告片透漏的內容來看，這次會比前作規模更大，甚至有可能更加瘋狂，沒準兒還會續上《森林》留下的懸念。不過我把大部分時間都花在了建造以及與野人鬥智鬥勇上，所以沒機會去琢磨這一作的劇情將如何超越最初的目標。
雖然本作的劇情有著滿滿的即視感，但能讓玩家快速進入狀態的話，我覺得這麼做也沒問題。可倘若我說不擔心這有可能會變成新瓶裝舊酒，那就是在撒謊了。我希望這僅僅只是一個起點，最終能帶我們朝著真正瘋狂的方向發展，並緊接前作發展出一個同樣緊湊的故事。不過時間會證明一切的，待我拿到完整版遊戲，且沒有沉迷於建造翻版伊沃克族村莊，或忙於攪亂「土著」們的生活時，就能一睹劇情全貌了。
《森林之子》致力於打造真實的體驗和靈活的生態系統，在前作的各個方面似乎都有發展和進步，我可以感覺到，它已經打好了基礎、準備好了優良的建築材料，有機會打造出一款真正特別的作品。但它最誘人的特點，在於它添加了複雜且聰明到令人咋舌的 AI 敵人和同伴，這不僅是該系列的巨大飛躍，還有可能為整個生存遊戲品類帶來一次巨大的飛躍。
