今年夏天的大多數早晨，瑪麗娜·米利亞都會準時來到科赫綜合癌症研究所
大樓，同時處理多項實驗。當一批樣本在孵育時，她會對小鼠組織切片進行免疫組化染色，準備進行蛋白質印跡凝膠電泳，並檢查類器官培養情況。
這些工作以及更多內容，都是她在MIT傑克斯實驗室學習研究癌症隨時間演變的複雜工作流程的一部分。米利亞是紐約城市學院（CCNY）生物學專業的大四學生，她表示這樣的節奏正是她希望通過MIT伯納德·S與索菲·G·古爾德MIT生物學暑期研究項目（BSG-MSRP-Bio）獲得的體驗。
"技術是可以學會的，"她說，"最難的部分是理解複雜的小鼠模型和類器官模型，以及為什麼要使用它們。一旦理解了模型背後的生物學原理，你才能真正解讀實驗結果，並思考它們如何轉化為對人類生物學的認識。"
米利亞正在研究由KRAS基因突變驅動的肺癌如何通過轉變為另一種通常更難檢測和治療的亞型，從而對靶向治療產生耐藥性，這種現象被稱為腺鱗轉化。通過研究支持這種轉化的信號通路和蛋白質家族，研究人員希望能為那些經歷了組織學轉化、對治療不再有反應的患者找到新的治療靶點。
"我想做一些具有轉化意義的事情——從事那種有可能改變患者接受治療方式的研究，"她說，"作為大學生，這一點極大地激勵著我。"
打下基礎
米利亞表示，CCNY在幫助她開展研究、鞏固紮實學術基礎方面發揮了重要作用。該校位於紐約市，具有獨特的地理優勢，能夠促進與周邊機構的合作，為學生提供全市範圍內的實驗室經驗，同時該校服務的學生群體十分多元化，其中包括許多第一代大學生和低收入家庭學生。
米利亞對生物學的興趣始於她在英國就讀高中期間，當時學生需要較早地選擇學術科目。最初她傾向於學醫，但在被診斷出患有一種研究較少的健康狀況後，她轉向了生物醫學研究，這激發了她對疾病發生機制的好奇心。
在來到MIT之前，米利亞曾在多個實驗室獲得研究經驗，其中最值得一提的是她曾在哥倫比亞大學的阿齊茲實驗室和麥克法蘭-菲格羅亞實驗室之間進行研究工作。
"我從完全沒有細胞培養經驗，到在一個暑假裡學會了CRISPR技術、T細胞工程和機器學習方法，"她說，"這段經歷十分密集，但讓我確信自己能夠應對像MIT這樣的研究環境。"
學習像科學家一樣思考
在MIT，米利亞找到了一個既符合她的科研興趣又能提供密切指導的實驗室，與研究生卡麗·羅德里格斯合作。
"我能感覺到卡麗真心想要教我，"她說，"她不僅解釋操作流程，還會解釋背後的生物學原理。通過理解為什麼要做每一個實驗，我才能貢獻自己的想法。"
隨著時間推移，羅德里格斯逐漸讓米利亞獨立承擔更多工作。
"到第二個月的時候，我已經能獨立完成整套工作流程，"米利亞說，"我感覺自己真正在推動這個項目向前發展。"
米利亞願意學習並深入鑽研科學的態度，讓她成為實驗室中一名寶貴的成員。
"瑪麗娜帶著極佳的態度來到實驗室，準備充分利用這次機會。在整個夏天裡，她不僅學會了多項新技術，更重要的是深入鑽研了肺癌的生物學機制。她是實驗室里非常出色的一員，"泰勒·傑克斯說。
展望未來
在實驗室之外，教師講座、期刊俱樂部以及與研究人員的交流，都對拓寬BSG-MSRP-Bio項目學生的科學視野起到了重要作用。例如，MIT教授大衛·C·佩奇的一場講座探討了健康和疾病中的性別差異，這進一步強化了米利亞長期致力於推進女性健康研究的目標。
"他談到要因為相信問題重要而去追尋科學問題，即便這些問題目前還未被視為優先事項，"她說，"這一點尤其讓我深有共鳴。"
畢業後，米利亞計劃繼續攻讀生物醫學科學博士學位，並希望建立一個融合研究、教學和指導的職業生涯。
一個重視潛力的項目
回顧這段經歷，米利亞希望其他學生也能有信心去追求那些起初看起來遙不可及的機會。
"很多人還沒弄清楚這樣的項目在尋找什麼樣的人，就已經把自己排除在外了，"她說，"他們看重的是擁有獨立思考能力的人，是那些能夠在智力和實踐上真正為項目做出貢獻的人。"
儘管BSG-MSRP-Bio項目是全美頂尖的大學生科研項目之一，但她認為，正是該項目致力於培養學生潛力的這份堅持，才讓它顯得格外出眾。
"它可以說是全美競爭最激烈、同時也最開放包容的項目，"她說，"你可以是國際學生、第一代大學生、低收入家庭學生，或者來自一所研究氛圍不那麼濃厚的大學——但你仍然需要達到很高的要求。它竟然能同時做到這兩點，這非常了不起。"
對米利亞來說，這正是該項目獨特之處所在。
"他們的期望很高，"她說，"但你可以是任何人。"
Q&A
Q1：BSG-MSRP-Bio項目是什麼？
A：BSG-MSRP-Bio是MIT伯納德·S與索菲·G·古爾德MIT生物學暑期研究項目，是全美頂尖的大學生科研項目之一，旨在為不同背景的學生提供在MIT實驗室進行深入科研的機會。
Q2：瑪麗娜·米利亞在MIT主要研究什麼內容？
A：她研究由KRAS基因突變驅動的肺癌如何通過腺鱗轉化對靶向治療產生耐藥性，希望找到新的治療靶點，幫助那些經歷組織學轉化後治療失效的患者。
Q3：參加這類科研項目需要具備什麼條件？
A：項目更看重學生的獨立思考能力和對項目的實際貢獻，而不局限於背景條件。無論是國際學生、第一代大學生、低收入家庭學生，還是來自非研究型大學的學生，只要達到項目的高要求，都有機會參與。
