近日，英國教育部（DfE）公務員被曝使用納稅人資金，在工作時間遊玩高人氣遊戲《俠盜獵車手在線》（GTA Online）。引發爭議的是，該活動並非個人行為，而是由英國政府內部機構「政策實驗室」（Policy Lab）於2024年12月主導策劃的一項正式研究項目，旨在通過遊戲與民眾互動，開展政策調研。
據英國《每日電訊報》報道，該項目原本希望藉助虛擬空間打破地理限制，讓居住在偏遠地區的民眾也能參與焦點小組討論。實驗內容包含公務員與普通玩家組隊，在《GTA Online》中共同完成各類犯罪及競速任務。然而，這一做法一經曝光，便遭到社會質疑。批評者認為，公務員領取政府薪酬，卻在工作時間內參與暴力遊戲，不僅有損政府部門的專業形象，也涉嫌公共資源浪費。英國政府內部人士及反對黨影子內閣成員均對此表示譴責，直指該項目「荒謬」且「浪費資金」。
隨著事件持續發酵，有網友發現「政策實驗室」曾在官方部落格中公開過該研究的詳細報告。報告顯示，該項目實際僅由2名工作人員參與，規模極小。項目團隊認為，當今許多人將大量時間投入遊戲，甚至將其作為社交生活的重要部分，因此遊戲領域在民族志研究（即深入人群、觀察日常生活的社會學方法）中尚屬未充分開發的「藍海」。在政府工作框架下，此類探索有助於深入了解基層民意，更好評估上級政策對普通民眾的實際影響。
