《少林足球》原型與《足球小將》中國龍肖勁光
2001年，周星馳導演的《少林足球》上映，痴迷武術的主角「星」組成了少林足球隊，在20年前被暗算的「黃金右腳」的帶領下，最後戰勝魔鬼隊，少林高手們在足球場上的動作令人炫目，但星爺坦言，這部電影的構思，其實靈感很多來自一部日本足球漫畫《足球小將》。
《足球小將》是漫畫家高橋陽一40年前（1980年）創作的足球題材漫畫，主角是大空翼、日向小次郎等人，而日本隊天才門將若林源三把守的大門，被中國隊肖勁光從禁區外一腳破門，肖勁光的右腳有著超神的力量，踢出的足球竟然幻化成了一條龍。
漫畫《足球小將》誕生後，影響了很多人，其中不乏皮耶羅、梅西、齊達內等大牌球星，2020年東京奧運會，男子足球比賽用球甚至使用了大空翼主題的《足球小將》足球。
高橋陽一到底是何方神聖？這部《足球小將》又是如何誕生的呢？
喜歡棒球的小學生
大空翼所在的南葛市，就是高橋陽一在東京就讀的東京都立南葛飾高等學校，簡稱南葛，高橋陽一與已故足球先生馬拉多納同歲，出生於1960年，他上小學的時候就非常喜歡畫畫，給《每日小學生新聞》投稿後獲獎，這讓高橋信心倍增，於是在班裡模仿梶原一騎和川崎升的棒球漫畫《巨人之星》，以及圓谷英二M78星雲英雄《超人力霸王》。
因為高橋陽一的臨摹太精彩了，同學甚至會催更，就這樣到了初三的時候，高橋陽一第一次給集英社的JUMP漫畫新人獎投稿，結果失敗了，那次他畫的也是一部運動漫畫，模仿了水島新司的棒球漫畫《大飯桶》（Dokaben）。
高橋陽一一直為這次失敗的經歷耿耿於懷，因為JUNM新人獎的規定，投稿不成功是不會退還稿件的，他還想看看自己哪裡畫得不行，為以後做參考。
高橋非常熱愛運動，初中時是桌球社的，高中時進入了日式棒球社，日式棒球的用球比國際棒球軟一些，也被叫做軟式棒球，所以，出道前，高橋陽一基本都是在畫棒球漫畫，他喜歡的也是水島新司的《大飯桶》之類的人氣棒球漫畫。
努力畫畫不考大學的高三畢業生
1979年，在被稱為「南葛」的東京都立南葛飾高等學校讀高三的最後一年夏天，大家都在為上什麼大學為以後的就職方向而糾結的時候，高橋陽一做出了自己的選擇，繼續畫漫畫，目標是成為職業漫畫家！
在高三繁重的學業下，大家都在為考大學而努力的時候，這個名叫高橋的少年卻把自己關在屋子裡畫漫畫，這一年夏天，高橋陽一賭上自己的未來，畫出了兩部短篇完結的漫畫，權衡之後，投稿給集英社的JUMP編輯部，因為高橋認為，這裡更有培養新人的環境。
集英社JUMP編輯部，收到這個名為高橋陽一新人投稿的，也是一名新人編輯——他叫鈴木晴彥。看到高橋陽一的足球漫畫後，鈴木非常興奮，因為80年代正是足球的高光時刻，濟科、普拉蒂尼、基岡、魯梅尼格、馬拉多納，一個個閃耀的足球明星牽動著球迷的心。
促使高橋陽一由棒球向足球轉型的，是1978年阿根廷世界盃，這次的世界盃上，雖然荷蘭隊沒有克魯伊夫，但憑藉倫森布林克的帽子戲法，依然挺進最後決賽與阿根廷對決，而阿根廷在肯佩斯的帶領下，奪得了冠軍，這次參賽隊伍超過100支，吸引了全世界的關注，讓足球的魅力上升到一個前所未有的高度。
高橋陽一，是在家裡看這次的世界盃比賽的，他認為，棒球在日本很有人氣，然而，足球在歐洲、美洲在內的全世界更有人氣，棒球漫畫都這麼受歡迎，如果以足球作為漫畫題材，是不是更受歡迎呢？
決定命運的短篇！《友情11人》
他投稿的短篇漫畫《友情11人》，與新人編輯鈴木晴彥產生共鳴，鈴木決定將自己和高橋陽一綁在一起，作為新人組合，一起努力，有一種遊戲叫兩人三腳，就是將兩個人的一隻腳綁在一起，走的時候必須同步，才能前進，高橋陽一回憶當時的情景，與鈴木就像是開始了「兩人三腳」一樣。
不過，在參考了同時期安達充發表的《棒球英豪》後，高橋陽一覺得，以後的少年漫畫一定會加入戀愛要素，所以，他描繪了大空翼與中澤早苗的一見鍾情。因為受到長期畫棒球漫畫的影響，投球手與接球手的對決，也順勢變成了射門的前鋒與守門員之間的對決情節。
1980年，在鈴木晴彥的協助下，《足球小將》確定將作為新作品首次連載，不過，在構思會議的幾個月期間，產生了兩種版本，一個版本是現在大家看到的，一上來就是喜歡足球的大空翼等人，不拖泥帶水，另一個後來被砍掉的版本，是交代大空翼的出身，在深山裡長大的野孩子，只知道踢足球不喜歡都市生活。
經歷了幾個月痛苦和不穩定的會議，20歲的羞澀少年高橋陽一有點灰心，甚至對編輯鈴木說，要不我試一試其他類型的漫畫也可以，鈴木編輯想了想，然後這樣回答高橋，職業棒球比賽里，不是有隊員被選入首發陣容嗎，然後因為不斷失誤，最後被踢出首發。
你現在就是這種狀態，如果不堅持、集中注意力，表現自己的話，以後一輩子也只能做別人的影子！你給我振作一點！
看了《友情的11人》這短篇的鈴木晴彥，對被會議拖長而失去耐心的高橋陽一一頓棒喝，讓他重新精神百倍。
高橋陽一在《足球小將》中安插的戀愛情節也非常成功，不光是大空翼與中澤早苗，松山光和藤澤美子、日向小次郎和赤嶺真紀的戀愛則變得更加浪漫，日向小次郎與赤嶺真紀喝可樂間接接吻的情節更是讓少年讀者們津津樂道。
《足球小將》連載後，也並不是一帆風順，《少年JUMP》有15部漫畫同時連載，讀者投票最低的就要被結束連載，通稱「腰斬」，《足球小將》第1話刊登後的名次是第7，第3話讀者投票時已經差不多落到第12名，高橋陽一決定改變情節故事。
第4話開始，大空翼擊敗若林，然後走到大街上開始運球耍帥，並且遇到其他球員，這一話開始，高橋陽一加入了從電視上看到的街頭足球的要素，足球並不只有比賽競技，還有娛樂養眼的一面。
就像鈴木晴彥鼓勵高橋陽一的那時候一樣，如果困難的時候，堅持一下，再堅持一下，也許就可以見到勝利的曙光了。
《足球小將》連載過去了40年，高橋陽一創造的這曙光依然照耀著我們，因漫畫而喜歡上足球的讀者也越來越多。
