關節炎、偏頭痛、腰背痛等慢性疼痛（chronic pain），不僅造成身體不適還影響情緒、社交和日常生活，痛久了更可能導致疲勞、體力下降及憂鬱等，幾乎沒有生活品質可言。全世界約20%的人曾患慢性疼痛，但確切病因仍不清楚，只知某些生理、心理和社會因素可預測疼痛發生並影響疼痛程度，但對慢性疼痛惡化的誘發因素還無明確解答。
芬蘭奧盧大學（University of Oulu ）和加拿大麥吉爾大學（McGill University）合作，用人工智慧分析英國生物資料庫（UK Biobank）近50萬人數據，結果99種潛在風險因素確定慢性疼痛六個關鍵誘發因素，包括肥胖（BMI 30以上）、失眠、疲倦、經常感到厭倦、曾因心理疾病就醫，以及離婚、失業或喪偶等生活壓力。研究7月發表在醫學期刊《自然醫學》（Nature Medicine）。
團隊分析9年數據發現，擁有愈多誘發因素者，疼痛蔓延度愈嚴重，可能多部位疼痛，稱為多部位慢性疼痛。相反誘發因素越少者，慢性疼痛康復幾率較高。
多部位慢性疼痛影響近半數慢性疼痛患者，對健康造成更大負擔，使認知功能下降、失智風險增高。大腦海馬回是與記憶有關的構造，體積會隨年齡增長縮小，有研究顯示，多部位慢性疼痛會使海馬回縮小。當身體有五個以上部位疼痛，海馬回縮小近四倍，等於老了8歲。
多部位疼痛又比單一部位疼痛更難治療，治療慢性疼痛時，若能同時降低研究發現的危險因素，或許能更有效消除擾人的疼痛，還能避免老化或失智提早報到。
研究員指出，這些危險因素還能幫助辨別慢性疼痛易擴散的高風險群體。當考慮到醫療資源有限時，準確鎖定高風險病患再治療尤其重要。
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